Goethe, Johann Wolfgang von (1749-1832). Faust ... - Musicontempo

SUR LES POÈTES ALLEMANDS. 297
jusqu'à la foule, qui commençadès lors à avoir ses poètes
et ses narrateurs grossiers, parmi lesquels Hans Sachs, le
cordonnier, a seul laissé un nom célèbre.
On nesait trop commentclasser le poème des Niébelungen
( Livre des héros) dont on ignore les auteurs, mais
qui, versifiévers le quatorzièmesiècle, doit remonter beaucoup
plus haut comme invention. Il en est de même pour
nous des romani de chevalerie du cycle d'Artus et du cycle
de Charlemagne, qui furent refaits et retraduits de siècle
en siècle, sansqu'on puisse davantage indiquer clairement
la source et l'époque de leur composition.
Le poème des Niebelungen se rapporte aussi aux premiers
temps semi-fabuleux de la chevalerie. Le sujet n'en
est pas moins grand que celui de lIliade, auquel on l'a si
souvent comparé. La peinture et la sculpture allemande
tirent encore aujourd'hui des récits de ce poèmeleurs plus
bellesinspirations, et le sentiment de l'unité nationale s'y
retrempe toujours avec orgueil.
Les Minnesinger ou maîtres chanteurs perfectionnèrent
la poésiechevaleresque, et parvinrent même à la populariser
autant que possible, par les ressources et les efforts
de leur institution semi-religieuse, semi-féodale.
Cescompagnons, la plupart pauvres, mais d'illustre naissance,ainsi
que nos trouvères, parcouraient les châteaux et
les villes, et luttaient devanttous dans les fêtes publiques,
commeles poètes de l'antiquité.
C'est le dialecte souabe qui prédomine dans leurs ouvrages
langue molle et doucereuse, parfaitement adaptée
à leurs sujets chevaleresques, galanset parfois satiriques.
On ne peutdonner au juste la date dela décadencede cette
poésie,qui n'a fait briller aucun nom, et n'a laissé aucun
monumentdigne de souvenir.
v
A partir de la réforme, l'imagination des Allemands se
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