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De Agostini aveva mostrato un grande interesse per la<br />
montagna, l‟alpinismo e gli studi geografici ancora prima di entrare<br />
in seminario. In ciò era stato sicuramente influenzato dal fratello<br />
Giovanni, il fondatore della famosa Cartografia De Agostini, più<br />
grande di Alberto di una ventina d‟anni e autore di uno studio sulla<br />
Terra del Fuoco pubblicato in Germania, nel 1891, presso l‟Istituto<br />
Julius Perthes.<br />
Anche l‟ambiente biellese ha contribuito ad alimentare questi<br />
interessi. Biella aveva un ceto imprenditoriale tessile molto interessato<br />
alla sperimentazione e alla scienza. La città, inoltre, era la culla del<br />
primo alpinismo organizzato italiano. Lì era attiva la famiglia Sella,<br />
con il ministro Quintino, tra i fondatori del Club Alpino Italiano, e<br />
suo nipote Vittorio, fra i primi fotografi delle montagne.<br />
Le spedizioni più importanti e gli studi geografici di maggiore<br />
rilievo svolti da De Agostini riguardano gli anni trascorsi come<br />
missionario in Terra del Fuoco e in Patagonia, tra il 1910 e il 1956.<br />
Durante i periodi di vacanza dai suoi impegni di docente presso il<br />
collegio di San José a Punta Arenas, il padre salesiano organizza<br />
diverse spedizioni, esplorando l‟area montuosa andina, scalando vette<br />
e scoprendo ghiacciai, senza per questo trascurare gli interessi<br />
etnografici e la vita delle popolazioni locali, ben documentata, insieme<br />
agli aspetti geografici, anche nel lungometraggio “Terre<br />
Magellaniche”.<br />
Inizialmente, le esplorazioni di padre De Agostini sono rivolte<br />
alle regioni più meridionali, e daranno vita al libro I miei viaggi nella<br />
Terra del Fuoco (1923) 284 . Più tardi, a partire dal 1928, si dedicherà in<br />
modo assiduo all‟esplorazione delle Ande Patagoniche. Attraverso i<br />
284 Alberto Maria De Agostini, I miei viaggi nella Terra del Fuoco, Cartografia F.lli De Agostini,<br />
Torino 1923.<br />
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