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(carbon fossile), la carta moneta e mille altre meraviglie.<br />
L‟Oriente era anche il luogo del mitico regno cristiano<br />
del Prete Gianni, cercato già invano dai Crociati, dove si<br />
trovavano le sette Città –cercate a lungo anche in<br />
America – le isole di Antilia e le altrettanto inesistenti<br />
isole di Sambdit e di Pradit. I racconti sulla città del cielo,<br />
Chinsai, si confondevano con le curiosità verso le<br />
diverse organizzazioni sociali o altri imperi come quello<br />
del Mangi, o l‟intensa vita economica del porto Zarton,<br />
“…porto ove tutte le navi d‟India fanno capo con molta<br />
mercanzia di pietre preziose e d‟altre cose, come perle<br />
grosse e buone. E questo è il porto delli mercanti delli<br />
Mangi…” 108 .<br />
Il genovese aveva per molto tempo cercato una via d‟acqua che<br />
unisse le due parti del Mare Oceano, o, se si vuole, l‟Oceano Atlantico<br />
con l‟Oceano Pacifico. Egli non era al corrente dell‟esistenza del Mar<br />
del Sud, tantomeno di un istmo, di una lingua di terra fra le due distese<br />
d‟acqua. Secondo l‟ipo<strong>tesi</strong> avanzata da Bottiglieri, se Colombo non<br />
diede inizio a una ricerca di un tale passaggio via terra fu perché<br />
egli forse immaginava uno stretto simile a quello di<br />
Gibilterra, ai Dardanelli o al Bosforo. Nella memoria<br />
letteraria e geografica del Mediterraneo non esisteva un<br />
istmo, uno stretto ponte di terra che dividesse due<br />
oceani, come è appunto l‟istmo di Panama […] forse egli<br />
pensava che a dover dividere due realtà così antagoniste,<br />
le false Indie in cui si era imbattuto da quelle vere non<br />
ancora raggiunte doveva per forza essere un braccio di<br />
mare, perché solo l‟acqua (salata) può realmente dividere<br />
108 Ivi, 21. Nel virgolettato, Marco Polo, Il Milione (1298) a cura di Ruggero M. Ruggeri, Olschki,<br />
Firenze 1986, 242.<br />
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