L'analisi - Enea

2) è vicino al Giappone e alla Corea, i due più grandi importatori di GNL;
3) potrebbe rifornire anche il mercato del Nord America, qualora venissero completati terminali
di rigassificazione sulla costa occidentale degli Stati Uniti.
La controversia tra il consorzio guidato da Shell e Matsui e il governo russo, che aveva portato
alla sospensione dei lavori in attesa di una verifica della compatibilità ambientale di tutto il
progetto, sembra in via di soluzione anche a seguito dell’ingresso, quale socio maggioritario del
consorzio, della compagnia Gazprom.
Nel Brunei gli impianti costruiti negli anni settanta sono stati rammodernati e resteranno in
produzione fino al 2030, permettendo al paese di incrementare anno dopo anno la produzione
di GNL. In Africa sono in costruzione nuovi impianti in Angola, Guinea equatoriale e Nigeria per
rifornire i mercati europeo e nord-americano. L’espansione degli impianti esistenti in Nigeria
permetterà una produzione di 22Mt/a. Sulla base dell’evoluzione prevista, il mercato del GNL
passerà da una dimensione prevalentemente regionale (Asia-Pacifico) a una dimensione
globale, con una pluralità di fornitori e opportunità di maggiore flessibilità nell’approvvigionamento
per i consumatori. Tale flessibilità potrà avere ripercussioni sulle tipologie di
contratti utilizzate dagli operatori, con una prevedibile crescita della quota di contratti spot
(1% nel 1990 e 10% nel 2005) sul totale degli scambi.
Ciò implica che circa 14 Mt/a di GNL sono al momento disponibili sul mercato per aiutare i
consumatori a soddisfare i propri bisogni di breve periodo. Nonostante la crescita di importanza
dei contratti spot, i contratti a lungo termine continueranno a svolgere un ruolo fondamentale
nel mercato del GNL. In primo luogo perché i progetti di investimento nel settore tipicamente
utilizzano finanziamenti esterni che richiedono come garanzia contratti siglati con gli utilizzatori
finali. In secondo luogo anche molti utilizzatori di GNL valutano positivamente i contratti a
lungo termine perché garantiscono una certa sicurezza degli approvvigionamenti.
La filiera industriale del GNL
La catena industriale del GNL è costituita da tre fasi distinte:
1) impianti di liquefazione collocati in prossimità del luogo di produzione;
2) trasporto marittimo;
3) terminali di rigassificazione dove il GNL viene riportato allo stato gassoso.
Il gas naturale, raffreddato ad una temperatura di circa -160 °C a pressione ambiente, si trasforma in un
liquido chiaro, trasparente ed incolore detto GNL. Il processo, che avviene attraverso cicli frigoriferi,
riduce di circa 600 volte il volume del gas rendendo conveniente il suo trasporto via navi metaniere. Il
processo fondamentale utilizzato nella fase di liquefazione è la refrigerazione meccanica attraverso lo
scambio di calore con un refrigerante separato. Per tale processo è possibile utilizzare numerose tecniche
che si differenziano essenzialmente per il refrigerante o il mix di refrigeranti utilizzati e per il tipo di
alimentazione richiesta dal compressore. La scelta più appropriata varia da sito a sito e dipende prevalentemente
dalla scala dimensionale dell’impianto di liquefazione.
Il trasporto del gas liquefatto sulle metaniere avviene attraverso l’uso di serbatoi le cui tecnologie sono: a
doppia membrana, a membrane prismatiche e a serbatoi sferici. Le navi a doppia membrana e quelle a
serbatoi prismatici utilizzano serbatoi in acciaio solidale con lo scafo. Durante la navigazione, il carico è
sottoposto alle continue sollecitazioni dovute al rollio della nave (sloshing) che, scaricate sullo scafo della
nave, ne compromettono la durata e amplificano la non uniformità della pressione provocando perdite di
carico attraverso evaporazione (il fenomeno è minore se si utilizzano serbatoi a membrane prismatiche).
Le metaniere a serbatoi sferici sono costruite con serbatoi non solidali allo scafo, ma sostenuti da una
struttura di supporto cilindrica. Ciò fa si che le sollecitazioni non vengano scaricate direttamente sullo
scafo. Tali serbatoi sono costruiti in alluminio, materiale caratterizzato da una forte elasticità, che insieme
alla forma sferica garantisce una pressione più uniforme al suo interno, limitando così il fenomeno dello
sloshing. Questo tipo di approccio tecnologico assicura una maggiore stabilità e non prevede limitazioni di
carico.
Una volta trasportato, il carico di GNL viene immesso nei serbatoi di stoccaggio temporaneo dell’impianto
di rigassificazione e poi inviato ai vaporizzatori. I vaporizzatori attualmente in uso sono di due tipi:
- Open Rack usati in condizioni normali di esercizio;
- a Fiamma Sommersa, per le unità di rigassificazione di riserva.
I sistemi Open Rack utilizzano l’acqua di mare come vettore termico per la rigassificazione del GNL. La
loro scelta è legata all’ubicazione attigua al mare del terminale che facilita l’utilizzo di grandi quantitativi
di acqua per lo scambio termico. La temperatura dell’acqua di mare in ingresso ai vaporizzatori dovrà
mantenersi al di sopra dei 7 °C per ottimizzare l’efficienza di scambio.
I vaporizzatori a Fiamma Sommersa sono costituiti da una vasca d’acqua in cui è immerso un fascio di
tubi ad “U” in cui circola il GNL da vaporizzare; l’acqua all’interno della vasca viene riscaldata e
mantenuta a temperatura costante attraverso la combustione di una parte del gas trattato.
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