L'analisi - Enea

Il volume dei ghiacci antartici mostra, secondo gli ultimi bilanci di massa valutati da misure
satellitari, segni di una progressiva riduzione più evidenti nella parte occidentale dell’Antartide
(penisola antartica) e nelle zone di interfaccia con l’oceano meridionale.
Più consistenti riduzioni stanno, invece, subendo complessivamente i ghiacciai della
Groenlandia e dell’Alaska. La maggiore riduzione dei ghiacci polari artici sta però avvenendo
per i ghiacci galleggianti la cui estensione è in fase di forte contrazione con un ritmo medio di
2,7% per decennio, ma con punte, durante il periodo estivo, del 7,4% per decennio. La fusione
accelerata dei ghiacci della Groenlandia e dell’Alaska ha provocato un innalzamento aggiuntivo
di circa 0,2 mm per anno del livello del mare, che si è cumulato al tasso medio di innalzamento
del livello del mare causato dagli altri fattori di riscaldamento climatico.
Il livello del mare è aumentato in media da 10 a 25 cm nel secolo scorso, ad un tasso medio
pari a 1,8 mm/anno. Le misure da satellite mostrano che, a partire dal 1993 il sollevamento
del livello del mare ha accelerato il ritmo raggiungendo il valore di 3,1 mm/anno. Il 57% di
questo sollevamento è attribuibile alla dilatazione termica degli oceani, al fatto cioè che con
l’aumentare della temperatura il volume degli oceani aumenta. La fusione dei ghiacci
continentali delle medie ed alte latitudini contribuisce per il 28% mentre la fusione dei ghiacci
polari contribuisce per il restante 15%.
Infine, una variazione significativa è avvenuta in un fenomeno periodico e ricorrente della
circolazione accoppiata atmosfera-oceano della intertropicale: il fenomeno di ENSO (El Niño
Southern Oscillation), detto più brevemente “El Niño”. Quest’ultimo fenomeno può essere
descritto come un’anomalia climatica che, provocando il riscaldamento delle acque di superficie
dell’Oceano Pacifico tropicale al largo del Sud America, ne influenza l’evaporazione e quindi
condiziona le precipitazioni dell’intero Oceano, portando siccità e inondazioni. Il
comportamento di El Nino è stato particolarmente insolito a partire dal 1970. Si è osservato,
infatti, che sia la frequenza che la intensità di " El Niño " sono aumentate fino al 1998, quando
questo fenomeno ha prodotto effetti particolarmente catastrofici, ma non successivamente al
1998, mentre i fenomeni opposti di “La Niña” hanno subito, senza soluzione di continuità, una
diminuzione progressiva (in frequenza ed intensità).
Il rischio connesso ai cambiamenti climatici
Se aumenta la concentrazione atmosferica di anidride carbonica tendono ad aumentare anche gli
assorbimenti di anidride carbonica sia da parte della superficie terrestre, sia da parte del mare e degli
oceani. Questi assorbitori vengono definiti sink. Più in generale, con il termine sink si intende qualsiasi
processo, in grado di sottrarre o rimuovere uno o più gas-serra dall’atmosfera e confinarli stabilmente.
Tuttavia, per quanto riguarda gli oceani, l’aumento di temperatura delle acque che sta avvenendo in
modo concomitante, tende a ridurre la solubilità di anidride carbonica nelle stesse e di conseguenza
diminuisce le capacità di sequestro, ed immagazzinamento nell’oceano e nei mari, del carbonio
atmosferico. Si hanno così due effetti contrapposti, con l’aumento delle concentrazioni in aria di anidride
carbonica, aumentano gli assorbimenti oceanici, ma se aumenta anche la temperatura gli assorbimenti
oceanici diminuiscono fino al punto di invertire il processo di assorbimento. L’ulteriore aumento della
temperatura, infatti, trasforma l’oceano da assorbitore ad emettitore di anidride carbonica, innescando
quindi un processo di amplificazione dell’accumulo di anidride carbonica atmosferica e di accelerazione del
riscaldamento climatico per aumento dell’effetto serra.
Per quanto riguarda i suoli e gli ecosistemi terrestri, l’assorbimento di anidride carbonica atmosferica a
livello globale è dato dal bilancio tra la produzione primaria netta globale (cioè la produzione di materia
organica e biomassa attraverso i processi di fotosintesi clorofilliana) e le perdite globali di anidride
carbonica dovute alla respirazione della vegetazione e dei suoli o alla distruzione della biomassa per
decomposizione organica.
Quando la concentrazione atmosferica di anidride carbonica cresce, aumenta anche la produzione
primaria netta (anche se in modo differente fra i vari ecosistemi), purché vi sia la necessaria disponibilità
d’acqua e di nutrienti nei suoli. Tuttavia, l’aumento della biomassa globale non aumenta
proporzionalmente al crescere dell’anidride carbonica atmosferica. L’aumento, infatti, tende a procedere a
ritmo sempre minore, fino ad un certo valor limite, oltre il quale anche se l’anidride carbonica atmosferica
continuasse a crescere la biomassa non crescerebbe più. Il valor limite dipende dalla capacità di accumulo
a lungo termine di biomassa nei suoli e negli ecosistemi, oltre che dalla presenza di acqua e nutrienti nei
suoli.
52