L'analisi - Enea

CAPITOLO 8
I BIOCARBURANTI
Negli ultimi anni, sull’onda dei continui aumenti del prezzo del petrolio e del riacutizzarsi
dei problemi ambientali legati all’uso pressoché esclusivo dei combustibili fossili nel
settore dei trasporti, si è assistito ad una crescente ripresa di interesse per la produzione
e utilizzazione, anche nel nostro Paese, dei cosiddetti “biocarburanti”, carburanti liquidi o
gassosi ottenuti da processi di trasformazione chimica o biologica di biomasse di varia
natura (prodotti agricoli, residui e reflui agroindustriali e zootecnici ecc.).
La produzione di biocarburanti rappresenta in molti paesi europei ed extraeuropei una
realtà diffusa e consolidata da molti anni, ed alimenta un mercato in continua espansione.
I motivi che hanno portato a questa situazione sono certamente molteplici, ma è fuori di
dubbio che, oltre alle motivazioni di carattere ambientale e a quelle, quanto mai attuali,
legate alla sicurezza e alla diversificazione delle fonti di approvvigionamento energetico,
un fattore importante è rappresentato dalle nuove prospettive che la produzione di
biocarburanti apre per il settore agricolo.
Per quel che riguarda in particolare l’Unione Europea, infatti, i temi della produzione e
dell’impiego dei biocarburanti rivestono un ruolo importante nella definizione della nuova
politica energetica ed ambientale, e l’importanza del settore è stata riconosciuta con
l’emanazione della Direttiva n. 2003/30/CE dell’8 maggio 2003, che prevedeva il
raggiungimento per ogni Stato membro di obiettivi indicativi di sostituzione dei carburanti
derivanti dal petrolio con biocarburanti e/o altri carburanti da fonti rinnovabili per una
quota pari al 2% (sulla base del contenuto energetico) nel 2005 fino al 5,75% nel 2010.
L’Italia ha recepito questa Direttiva con il decreto legislativo n. 128 del 30 maggio 2005,
stabilendo però in tale contesto obiettivi indicativi nazionali più bassi (pari
rispettivamente all’1% entro il 31 dicembre 2005 e al 2,5% entro la fine del 2010), che
sono stati successivamente riportati a valori sostanzialmente uguali a quelli della
Direttiva Europea con la legge 11 marzo 2006, n. 81 che stabiliva l’obbligo, per i
distributori di carburante che operano sul territorio nazionale, di immettere sul mercato
benzina e gasolio contenenti percentuali crescenti di biocarburanti (fino al 5% nel 2010) a
partire dal 1 luglio 2006.
Sia la direttiva europea, sia il decreto legislativo n. 128/2005 contengono un lungo elenco
di prodotti potenzialmente utilizzabili come biocarburanti (tabella 8.1), ma, allo stato
attuale della tecnologia, gli unici utilizzati su larga scala sono il biodiesel o FAME (miscela
di esteri metilici di acidi grassi), generalmente prodotto a partire da oli vegetali, l’etanolo
(o meglio, bioetanolo, per distinguerlo dall’alcol etilico di sintesi ottenuto per idratazione
dell’etilene), ottenuto dalla fermentazione di materie prime zuccherine (canna da
zucchero, barbabietola) o amidacee (mais, grano ecc.) o direttamente dalla distillazione
di sottoprodotti dell’industria vinicola (vinacce e vini di bassa qualità) e il suo derivato
ETBE, etere etil ter-butilico, considerato come biocarburante per il 47% in peso,
corrispondente al contenuto in etanolo.
Esistono comunque alcuni esempi significativi di utilizzazione di biogas (miscela di gas
con elevato contenuto di metano, prodotta dalla fermentazione anaerobica di reflui
zootecnici, biomasse vegetali umide ed altri materiali organici) compresso in bombole per
l’alimentazione di autobus adibiti al trasporto pubblico (Svezia, Francia), come pure di
impiego di oli vegetali puri per l’alimentazione di motori diesel, opportunamente
modificati, in genere di trattori e altre macchine agricole (Austria, Germania), ma si tratta
in ogni caso di iniziative di dimensioni limitate e sostanzialmente a carattere
dimostrativo.
Di conseguenza, le problematiche relative alla produzione industriale e al mercato dei
biocarburanti a livello mondiale, europeo e nazionale sono sostanzialmente riconducibili
alle due filiere bioetanolo/ETBE e biodiesel.
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