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LEGGENDE DELLE ALPI
eroi. Allora intorno alle tradizioni lasciate dagli avi, la
fantasia popolare mise con un vero diletto il fascino di
casi strani o soprannaturali ; però non dobbiamo solo
ad essa la creazione delle leggende più note nell'anti-
chità, e delle quali trovansi ancora infinite tracce nel
nostro secolo, poiché dall'India all'Egitto, dalla Persia
alla Fenicia, le caste privilegiate o i sacerdoti delle mi-
steriose divinità, nel desiderio di nascondere innanzi al
volgo la propria ignoranza sulle origini dell'umanità, o
quanto avrebbe dovuto essere il retaggio scientifico e
storico dell'intera nazione, andarono inventando racconti
che diedero origine a molte leggende.
Anche i poeti avvalendosi di splendide immagini,
mentre narravano qualche fatto storico importante, o
vedevano in ogni forza ed in ogni forma della materia
una divinità malefica o gentile, furono non di rado crea-
tori di nuove leggende che divennero rapidamente popolari,
e rimasero tali nel volgere dei secoli; poi come
se l'ignoranza delle prime genti, l'ambizione degli uo-
mini che volevano il monopolio della scienza, e l'amore
dei popoli pei racconti meravigliosi non bastassero per
travisare la realtà dei fatti, spesso avvenne che l'amor
patrio o l'orgoglio, cercando di sublimare le origini di
un popolo, di una città, o forse di una famiglia chiamata
al comando supremo, resero più incomprensibili
ancora le oscure tradizioni, o crearono nuove leggende;
mentre ignoravasi che verrebbe l'ora in cui la Storia
trionfando su tanti errori antichi, cercherebbe il vero,
non solo fra l'oscurità del mito, ma finirebbe col tro-
vare l'uomo sotto l'usbergo sfolgorante dell'eroe leg-
gendario, o vedrebbe negli dèi fondatori d'illustri città,
poveri guerrieri nomadi , o pastori stanchi della vita
errante.
Ma all'uomo che non abbia la fantasia morta ed il
cuore gelido piaceranno sempre i meravigliosi racconti
che possono allettarlo, e mentre ammirerà le dotte dis-