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LEGGENDE DELLE ALPI
tazioni umane, e chi provasi a giungere lassù mette a
rischio la vita. Per mezzo di tre alti e pericolosi gra-
dini si entra in quelle dimore dai tetti rovinati, che
l'uomo volle costrurre in posizione mirabilmente difesa
da ogni parte contro assalti nemici.
Queste abitazioni hanno tale aspetto di antichità, che
non si avvicinano neppure ad esse, nella foggia della
costruzione, le case più antiche della Valle, ove pur se
ne vedono ancora che sono del secolo XIV; e chi essen-
dovi entrato si ferma innanzi alla porta voltandosi per
ammirare il paesaggio che scorgesi da quel sito, prova
un'impressione indimenticabile, non vedendo nulla del
monte sul quale esse posano; ma sembrandogli di es-
sere sospeso sull'abisso, senza che possa riuscire di
discendere nella valle.
Molte costruzioni simili a quelle vedonsi nella Valle
di Elenio: ve ne sono nel Sas-Pidana, nella montagna
sopra Marogno e sopra Molto, ed in altri siti ancora;
ma quelle di Dongio sono meglio delle altre conser-
vate; tutte però sono in siti quasi inaccessibili o difesi
da costruzioni mirabilmente disposte. Esse sono chiamate
le case dei Croisch e diedero molto da pensare
ad uomini eruditi, che vollero conoscere quaU furono
i loro padroni, e perchè vennero fabbricate in tanto
numero; trovandosi in posizione che metteva di continuo
in pericolo la vita dei loro abitanti, quando dovevano
scendere verso la valle.
Si volle ritenere che fossero abitazioni di briganti,
non era possibile che
di predatori e d'assassini ; ma
pel desiderio di vivere segregati dagli uomini, essendo
disposti solo a scendere nelle valli per far bottino, rimanessero
i loro abitanti in quelle dimore fatte per le
aquile, se queste non preferissero i nidi all'aria aperta;
ed è forza cercare la rivelazione del mistero nelle tra-
dizioni popolai'i, che chiamano quelle dimore le case
dei pagani.