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LEGGENDE DI ORIGINE STORICA 315
l'eroe svizzero , tolgono ogni originalità al suo atto
audace, benché la leggenda che lo riguardi sia nota
generalmente e le altre invece siano conosciute solo
dagli eruditi. Meno nota è un'altra strana tradizione
svizzera dalla forma leggendaria, che può essere chiamata
l'Epopea della fame, ed ha di certo origine storica.
Alla Svizzera non mancarono i poeti popolari che
sapevano anche battersi per la libertà della patria; essi
ci lasciarono questa bizzarra epopea la quale dice che
nella Svezia lontana il popolo viveva a stento , e per
evitare le torture della fame fu necessario prendere
una triste risoluzione. Il re adunò i suoi consiglieri e
fu deciso che per sottrarre il popolo alla morte, era
necessario che la decima parte di esso fosse mandata
in esilio lungi dalla patria. Ma tutti prescelsero di rimanere
nella loro terra, rassegnandosi a morire di fame
anziché lasciarla. Il re non volle che ciò fosse, e mentre
durava tristamente in mezzo al popolo quella gara di
amor patrio, fu deciso ancora che si tirerebbe a sorte
il nome di coloro che dovevano partire , e dopo una
settimana essi lasciarono la patria diletta, mentre avevano
la disperazione nell'anima.
L'Ostfriesenlied, che può dirsi realmente l'Epopea
della fame, narra ancora che:
« L'uno era ricco, l'altro era povero, ma tutti grida-
che Iddio abbia pietà di noi. Ove dobbiamo
vano :
volgere il passo ?
« Molti tenevano per mano i fanciulli e portavano
le loro scarse provviste; quello spettacolo stringeva
ogni cuore e le rupi istesse ne sarebbero rimaste commosse.
Essi non avevano più casa, non avevano più
il domestico focolare e le loro preghiere salivano fino
a Dio ».
Essi partirono in numero di óooo ed un giuramento
solenne li avvinse, poiché tutti promisero di rimanere
sempre uniti in qualsiasi evento; e varcarono molti