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LEGGENDE DELLE ALPI
dai giullari che passavano da castello a castello, o da
altre persone, lasciando memoria durevole; e benché
sia ora difficile rintracciare la loro origine lontana, acquistano
nuovo pregio a causa della loro permanenza
secolare fra le tradizioni dei popoli.
Le leggende di origine storica si trasformarono nel
volgere dei secoli, ed acquistarono nuovi elementi;
mentre fin dalla loro origine, come avviene quasi ine-
vitabilmente alle tradizioni popolari, era stato trascurato
alquanto in esse il fatto principale, nel desiderio di
dare maggior risalto ad incidenti secondarli, che pure
avevano forza di allettare la fantasia. Questo avveniva
più facilmente se le leggende eransi formate intorno ad
una cara figura di eroe, che avea saputo acquistare l'amore
di un popolo; ed anche in questo caso trovasi
in esse confusione di personaggi diversi o si rinvengono
anacronismi strani, fatti quasi inconsapevolmente
per accrescere la gloria della prediletta figura leggen-
daria, che acquista qualche cosa della forza sopranna-
turale e della potenza dei semidei antichi; mentre si
dimentica pure ogni verità storica per rendere più tristi
e minacciose le figure dei tiranni o quelle di certi invasori
potenti ; ma non per questo le leggende perdono
la loro importanza storica. Essa diventa somma se ri-
cordano fatti dei quali non trovasi memoria in qualche
documento prezioso ; se invece si riferiscono ad altro
fatto di cui si conosca storicamente ogni particolare,
hanno pure molta importanza se vengono studiate in
relazione con questo fatto istesso ; perchè si può col
loro mezzo intendere la formazione o la trasformazione
di altre leggende, che non hanno origine in un fatto
provato da documenti.
In altri tempi certe leggende di origine storica pur
note sulle Alpi, potevano essere credute assurdi rac-
conti, se il fatto del quale facevan cenno era travisato
in maniera irriconoscibile; ed esse erano credute biz-