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LE REGINE DELLE NEVI E GLI SPIRITI DELL ACQUA 259
fantasmi. Anche la Dora, che ha la sua sorgente vi-
cino a quella della Durance, e corre verso il Po, mentre
la Durance volge al Rodano, ha per gli alpigiani anima
e parola, e narrasi in quella regione alpina che prima
di volgere alla pianura italiana essa dica :
Adieu clone, ma soeur la Durance,
Xous nous séparons sur ce mont.
Toi tu vas ravager la France,
Je vais fecondar le Piémont (i).
Se per una conseguenza inevitabile delle antiche cre-
denze dei Romani, dei Celti e degli Slavi, che derivano
da altre più lontane ancora, dovevano anche sulle Alpi
le sorgenti, le fontane ed i laghi essere abitati da in-
finito numero di spiriti femminei, non mancano neppure
fra quelle regioni i feroci genii delle acque; e vuoisi che
oltre il Piano di Usseglio un essere orribile, chiamato
Giovanni di Parigi, aspettasse in altri tempi i Francesi,
ai quali avveniva di passare vicino alla spaventevole
cascata del Piss-Madai e li gittasse nell'abisso (2). Parmi
che sia difficile assai trovare 1' origine di questa leg-
genda, ma in altri tempi erano meno pericolosi i varchi
alpini oltre il Piano d'Usseglio, e forse a causa dell'ine-
vitabile confusione che avviene nelle leggende, in Giovanni
di Parigi , franco di patria e cristiano di nome,
divenuto spirito malefico della cascata, si potrebbe tro-
vare ricordo di qualche famoso predatore saraceno, nemico
del nome francese; mentre ferveva la lotta che
diede origine a tante celebri canzoni di gesta.
Altro spirito minaccioso appariva nel Lago Nero in
Val di Susa. Alcuni pastori che passavano di notte
nella valle di San Giovanni , videro sorgere dall'acqua
la sua testa minacciosa , mentre grosse pietre erano
gittate contro di essi (3). Spaventevoli figure simili a
(i) Ladoucette, Histoire des Hautes Alpes.
(2) CiBRARio, Descrizione di Usseglio.
(3) Des A.\ibrois, Op. cit.