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214 LEGGENDE DELLE ALPI
Quest' usanza dovette anche essere comune ai Galli
che Czoernig vuole distinti assolutamente dai Celti in
tempi lontanissimi (i) , poiché nel Nord della Francia
ove abitavano , mentre i Celti ne occupavano la parte
meridionale, si conserva ancora il costume, come ri-
cordo di quelle notturne illuminazioni, di accendere sulle
alture i fuochi di San Giovanni; e forse anche in memoria
di qualche usanza dei Celti, si usa ancora il sette
settembre di accendere in Piemonte i fuochi dei quali
già tenni parola, dicendo della processione delle Vergini
sulle Alpi Cozie (2).
Forse non al solo culto religioso dei Celti servirono
le colonne o i massi, sui quali si accendevano i fuochi
sacri , perchè
erano disposti come le torri medioevali
dei segnali, potendosi sempre da una colonna vederne
un'altra (3), in maniera che in tempo di guerra, o se
avvicinavasi gente nemica, si poteva, a quanto parmi,
dare l'allarme alla nazione intera.
I Romani , dei quali già vedemmo gli Dei vittoriosi
sostituirsi a quelli degli antichi popoli delle Alpi , o
confondersi con essi , innalzarono sui colli alpini are
alle loro divinità; ma vicino a quelle dovettero rima-
nere le colonne che in tempi meno lontani servirono
forse anche pel culto romano, e così a lungo ne durò
che in una lettera diretta da Emanuele
la memoria ,
Filiberto al papa, in cui lo prega assai caldamente di
soccorrere i monaci dell'Ospizio di San Bernardo, notai
gubernatis nel suo lavoro sulla MyUiologie des plantes, dice che
estesero fino a Bologna il loro culto.
(i) Czoernig, Die alten Volker Oberitaliens. Wien, 1885.
(2) Vuoisi anche nei fuochi di San Giovanni trovare la traccia di
certe feste pagane in onore della gioventù o dell'estate, e non poche
volte Mannhardt ne tiene parola nel suo volume sul Baumkultus
der Gennanen.
(3) Mémoires de l'Académie Celtiqne.