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ALBERI E SPIRITI DEI BOSCHI 225
mente il culto che si ebbe nell'antichità per certi alberi,
e senz'andare a cercare le prove di questa sua asser-
zione fra lontani popoli selvaggi, che trovansi in quello
stato d'ignoranza in cui è facile che si abbia per
qualche forma della materia il culto che si dovrebbe
rendere a Dio, narra che è possibile rinvenirne ancora
memoria nel Caucaso ed in Persia. Nelle steppe soli-
tarie se vedesi un albero sulla distesa nuda e triste,
ogni uomo che passa lo saluta come un amico e gli
offre qualche dono. Il Tartaro non avendo spesso altro
da dare a quel solitario gli lascia parte della sua barba
e dei suoi capelli (i); ed io chiedo a me stessa quale
strana traccia del passato è rimasta fra gli alpigiani
della nostra Valle di Ceresole, i quali racchiudono doni
in certi piccoli sacchi che sospendono agli alberi e che
nessuno deve toccare. E questo il ricordo di un culto
misterioso reso agli alberi, che fu in uso su quelle mon-
tagne, o sono doni destinati ai fantasmi, alle fate ed alle
streghe che seguono in qualche sua trasformazione la
leggendaria dea delle montagne?
Le mitologie diverse dicevano anche i boschi abitati
da un popolo fantastico e vario di divinità inferiori, e
per questo motivo destinate a lasciare ricordo più vivo
fra le nazioni ; poiché inevitabilmente avvenne che
certe figure grandiose di possenti dee e di sommi
padroni della folgore, che furono adorati specialmente
dai Celti, dai Reti, dagli Slavi, e dalle popolazioni nor-
diche dell'Europa, essendo state gelosamente occultate
in parte dai sacerdoti, e trovandosi troppo in alto e
lontano dai miseri mortali ; sfumarono quasi interamente
innanzi alle nuove credenze. Invece rimase sempre vivo
e quasi indimenticabile il ricordo delle divinità inferiori,
che prendevano, per così dire, parte alla vita dell'uomo,
e ch'egli avea credute anima d'ogni fiore, d'ogni fil
(i) Michelet, Lct Montagne.
Sati-Lofez, Leggende delie Alpi. 15