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DEMONI ALPINI 77
In certe leggende francesi il diavolo è detto anche
il vieux Géróme o il vieux GuilLnime , ed ha secondo
il solito, piede di caprone o di cavallo e corna minac-
ciose. Egli porta un mantello rosso, e, secondo certi
racconti, assume con frequenza aspetto così imponente
che è chiamato — Le grand seigneur. — Spesso monta,
al pari di Teodorico divenuto cacciatore selvaggio, un
cavallo nero, che ha grande importanza leggendaria, o
si mostra in forma di cane barbone; e vario è il modo
in cui egli sparisce dopo che si è lasciato vedere dagli
uomini. Alcune volte mutasi in vento o fumo coll'in-
dispensabile odore di zolfo, altre volte ancora in piòg-
gia. Spesso la distruzione segna il suo passaggio, le
case sono atterrate senza che più riesca agli uomini
di rifabbricarle, gli alberi sono abbattuti, e la fertilità
cessa nei campi. Se posasi nel suo passaggio sopra
un pezzo di legno, questo diventa nero, e le pietre
sulle quali si ferma portano l'orma del suo piede ma-
ledetto o quella dei suoi artigli (i).
Dicesi che nel 1798 quando giunsero i Francesi nel
cantone di Lucerna, preceduti da pessima fama, vi fu
chi ricordando forse le strane credenze sui diavoli,
guardò curiosamente i loro piedi, perchè dicevasi che
li avevano simili a quelli dei caproni !
(2).
Anche su certe pietre dette delle streghe, sulle Alpi,
vedonsi secondo la credenza popolare, impronte di piedi
di caproni e di artigli enormi, e nella Valle Grande di
Lanzo, sulla leggendaria Pietra Cagna , le traccie lasciate
dal passaggio di qualche antico ghiacciaio, sono
credute impronte segnate dal diavolo in un momento
di cieco furore, quando dovette abbandonarla nel Val-
lone del Torrione.
Una leggenda della Valsesia narra ancora che or sono
(1) SCHEFFLER, Op. Cit.
(2) LUTOLF, Op. cit.