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LEGGENDE DELLE ALPI
sentando pur nel concetto popolare gli spiriti celesti
che rimasero neutri nella terribile lotta fra gli spiriti
buoni e quelli cattivi ; ma
si credettero anche anime
delle pianticelle più umili e delle erbe.
Mannhardt però nel descrivere infinito numero delle
figure splendide o tristi che l'immaginazione umana
seppe vedere, dandoci nuova prova della sua potenza
creatrice; le raccoglie tutte nel gran popolo degli spi-
riti dei boschi, in cui credettero i nostri avi e credesi
ancora, come vedemmo, anche in certe regioni alpine.
Ma pure mentre m'inchino innanzi alla sua immensa
dottrina, che deve far provare un senso di ammirazione
a chi legge i suoi lavori, dirò timidamente la mia opi-
nione riguardo al popolo selvaggio ch'egli ha studiato
con tanto amore; poiché sembrami che pur fra la confu-
sione inenarrabile di tante leggende e di tante credenze
diverse, si possono trovare fantastiche figure create
dalla fantasia popolare, le quali non appartengono alla
grande famiglia delle fate ed a quella degli Elfi, delle
donne del musco e del popolo dei boschi; ma si debbono
ritenere quali genii speciali delle montagne, delle
grotte, delle rupi e dei ghiacciai, intorno ai quali più
non crescono le alte piante dei boschi, e solo i rodo-
dendri ed i fiori più minuti e gentili della flora alpina,
mettono una nota gaia.
In questo caso parmi che avvenga all'illustre Mann-
hardt il caso comune a chi appassionandosi per un solo
concetto, vuole riferire a quello, infinite manifestazioni
del pensiero umano ; la qual cosa accadde pure a
coloro che vollero nei miti solari od in quelli meteo-
rologici trovare la sola spiegazione d'innumerevoli leggende
o credenze popolari.
Sembrami però che anche nello studio stupendo sul
culto degli alberi e sul fantastico popolo delle selve,
il Mannhardt, al pari di molti altri dotti, i quali spesso
come incoscienti, o a dispetto delle proprie convinzioni.