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86 LEGGENDE DELLE ALPI
tenente al ciclo di Artù , mentre spesso innanzi alla
fantasia popolare i draghi rossi ed i draghi bianchi
rappresentavano i Celti ed i Sassoni, e se combaltevano
gli uni contro gli altri senza lasciar la terra, la
facevano tremare con somma violenza; se invece ve-
nivano a battaglia fra le nubi, essi erano la causa di
forti temporali, e facevano cadere spaventevoli pioggie
di sangue (i).
Spesso nel Medioevo non solo draghi e serpenti fe-
cero parte della corte diabolica; ma il diavolo stesso
che vedemmo trasformato sui ghiacciai, oltre la Valle
d'Ala, in camoscio; che diventa Schiena de mul in Val
di Genova, ed assume anche altre forme innanzi alla
fantasia degli alpigiani , prendeva aspetto di serpente
alato o di orribile mostro. Fu anche ritenuto qual
padre di mostri nemici degli uomini , che il Lacroix
dice discesi in linea retta dai giganti, dai pigmei, dai
ciclopi, dai satiri della mitologia greca.
La credenza nei draghi durò così a lungo anche
nel popolo delle città, che nel 1559, in occasione delle
feste che vi furono in Lione per la pace tra Francia
e Spagna; essendo apparso di sera un gran drago di
fuoco che volava verso il Delfinato, ed era una specie
di pallone o di fuoco d'artificio, il popolo fu colto da
grande spavento credendo che fosse un drago vero;
mentre cadeva dalla sua bocca una pioggia di fuoco,
e, nell'oscurità della notte, pareva che avesse gli occhi
ardenti (2).
Io non trovai che un ricordo solo delle credenze medioevali
nell'esistenza di mostruosi serpenti, in una
delle Valli di Lanzo, fra le Alpi Graie, a poca distanza
(t) Charles Louandre, Epopèe des animaux , cycle chcvaleresqìie,
p. 316.
(2) Guillaume Paradin, Mémoires de l'hisloire de Lyon. Lyon, 1573,
pag. 320. Bibl. di S. M. in Torino.