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LE STREGHE DELLE ALPI 275
della Varaita un gran fuoco, intorno al quale molte
persone giravano ballando. La curiosità lo vinse ed
essendosi avvicinato a quella folla di ballerini notturni,
vide con molta sua meraviglia, che avevano per loro
divertimento un povero bambino, che era gittato dagli
uni agli altri, facendogli attraversare le fiamme che si
elevavano verso il cielo.
Il buono alpigiano volle salvare da tanto strazio quel-
l'infelice creatura ed usò astuzia per liberarla. Egli si
uni alla folla delle streghe e degli stregoni, e quando
fu gittata dalla sua parte quella specie di palla umana,
tese le braccia e la prese ; ma non gittò di nuovo
lo nascose invece accuratamente
il povero bimbo ,
sotto il suo mantello, e fuggì. Mentre andava innanzi
per tornare a casa e parevagli di non essere più in
pericolo, perchè le streghe ed i loro compagni non
lo seguivano , volle veder il bambino e riconobbe
che era un suo nipotino. Quando finalmente giunse in
casa sua, vide la mamma del piccino che impastava il
pane, ed egli le chiese notizie del bambino. La buona
donna rispose tranquillamente, che era addormentato
nella culla e che da due ore non si era più fatto sen-
tire ; allora il nonno togliendosi il mantello le fece ve-
dere il meschino che era stato tanto maltrattato, e si
può immaginare come, dopo la prima impressione di
dolore e di meraviglia provata, fu grande la gioia della
povera madre nel vedere il bimbo salvato da morte
sicura.
Ma fra tante leggende che ritrovansi ancora nelle
nostre valli italiane intorno alle streghe, parmi che una
delle più strane sia la seguente che pur mi venne nar-
rata da un cortese, che raccolse con molta cura per
questo volume le leggende della Valle Anzasca. Vuoisi
che sul lago di Omegna, in tutte le notti, si raccolga
una squadra di streghe che sale sopra una barca. Di
là esse vanno assai lontano, nei paesi caldi e come