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LEGGENDE DELLE ALPI
leggendario dei boschi, ò necessario dire ch'essa durò
a lungo nei siti ove si trovarono boschi foltissimi ed
estesi; ma ne rinvenni solo traccia nella credenza negli
uomini selvaggi, sulle Alpi del versante italiano, ove
sventuratamente furono distrutti tanti boschi, e spari-
rono insieme ad essi le loro divinità; come pure nessuna
leggenda che lo riguardi venne trovata dagli amici gen-
tilissimi che per me raccolsero notizie nelle Valli di
Susa, di Varaita, di Challant, nella Valle Anzasca, nella
Vallemaggia, nella Valsesia e nel Canton Ticino.
Nelle regioni ove si rinvengono ancora bizzarre leggende
intorno ai fantastici abitanti delle foreste, parmi
che in prima linea vadano notate quelle che dicono
delle fanciulle del legno o del musco, che cambiano
nome dalla Scandinavia fino a certi versanti delle Alpi
italiane. Molte di esse, come il Robin Hood di certe
leggende inglesi, sono vestite di verde, secondo la
credenza che è anche popolare sui monti dell'Harz e
sulle regioni alpine che più si avvicinano alla Baviera.
Quando sono sugli alberi non è possibile distinguerle
dal musco che ricopre tronchi e rami; spesso la loro
vita è legata a quella degli alberi delle foreste, ed
ognuno di questi ha la sua fanciulla o la sua donna
selvaggia, che deve morire al pari delle Waldmùtter
alpine, se l'uomo abbatte il loro amico (i).
Secondo altre leggende le fanciulle del musco ed i
nani dei boschi sono liberi affatto, vivono però sugli
alberi o stanno nelle case di musco ; cullano i loro
bimbi nei nidi anche di musco o raccolgono le verdi
foglie che mutano facilmente in oro (2). Spesso le fan-
(i) .Mannhardt, Op. cil. Si chiamano Holzfràulein o Moosfràulein,
in Germania.
(2) Si ritrova con molta frequenza nelle leggende della Germania
in generale, ed anche delle Alpi , questa facoltà data ai nani , ai
folletti o ad altri spiriti misteriosi, di mutare le foglie o altre cose
in oro.