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LEGGENDE DELLE ALPI
divinità, di maniera che presso genti diverse fu comune
l'usanza di chiamare sacri i boschi, che si estendevano
intorno a qualche tempio; anzi vuoisi che anche
presso le popolazioni più antiche della Grecia, prima
che l'arte fosse giunta a tale in quella regione da innal-
zare templi alle divinità nazionali, esse ebbero per sola
dimora i boschi sacri; come furono pur sacre pei Celti
ed i loro sacerdoti le misteriose foreste delle quali già
tenni parola.
In altri casi ancora un albero solo fu in mezzo ad un
bosco ritenuto come prediletta dimora di una possente
divinità, che dovea più tardi avere altro monumento;
e specialmente i Druidi ritennero che i loro numi, pre-
ferissero al tempio elevato da mani mortali, la miste-
riosa oscurità ed il silenzio delle foreste. Quando in-
sieme alle nuove credenze cristiane si mescolarono
stranamente nella coscienza popolare i ricordi delle
antiche mitologie ; le leggende bizzarre intorno agli
alberi si moltiplicarono, e si conservò lungamente memoria
di quelli che si credevano in particolar modo
prediletti dalle divinità pagane ; rendendosi ad essi pur
da gente cristiana, una specie di culto.
Sulle Alpi ove estendevansi immense foreste, dovevasi
anche serbar viva memoria del culto reso agli alberi,
e specialmente nella Svizzera tedesca, si conservò una
grande venerazione pei tigli, sotto i quali rendevasi la
giustizia, come in altri paesi di Europa si rendeva nel
Medioevo sotto un olmo. Ora ancora nella Svizzera
si ricordano certi alberi sacri, vicino ai quali avevano
i cristiani collocato una croce o un'immagine di santi,
ed essi erano rimasti come ricordo del passato; mentre
in altre regioni gli alberi sacri erano caduti sotto la
scure del legnaiuolo, benché i popoli germanici del
Medioevo cercassero con ogni mezzo di salvarli dalla
distruzione.
Il Michelet vuole però che non sia cessato intera-