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LEGGENDE DELLE ALPI
in un attimo vedevano sparire tutti gli allegri spiriti,
e quasi sempre una violenta infermità o la morte col-
piva gl'infelici, che forse più non sapevano dimenticare
la bellezza meravigliosa delle loro ballerine (i).
Non tutti però lasciavansi affascinare dagli elfi, perchè
era nota in gran parte di Europa la loro cattiveria,
nelle ore che davano alla danza: ed una leggenda danese
narra di un cacciatore il quale erasi addormentato
sulla collina degli elfi. Verso la mezzanotte due splen-
didi eljìnnen lo destarono e con mille arti volevano
indurlo a ballare, mentre gli elfi suonavano una mu-
sica soavissima, come essi usano sulle montagne e nei
boschi. Ma il cacciatore sapeva che mettesi in pericolo
di morte chi ascolta le ingannevoli parole delle eljìnnen,
e non rispose alle due possenti ammaliatrici.
Esse la durarono ancora nel desiderio d'indurlo a bal-
lare, e gli promisero di dargli un potere soprannatu-
rale, sol ch'egli prendesse parte alla danza notturna.
Era pur cosa da nulla compiacerle, e ballare sul musco,
per avere a compenso della sua cortesia la facoltà di
vincere gli orsi ed i cinghiali, e d'incatenare un drago
messo a custodia di grandi tesori. Mentre le danzatrici
facevano queste promesse al cacciatore, esse intrecciavano
il ballo accanto a lui, belle come gli spiriti della
luce e rapide nelle movenze come gli elfi della terra,
che si compiacciono nella caccia selvaggia ; ma il cacciatore
non rispondeva mai ;
poggiato sull'elsa della
forte spada rimaneva immobile, lottando contro il potere
malefico di quegli spiriti maledetti, e forse pensando
alla sposa lontana.
Finalmente le elfinnen dai lunghi capelli, sdegnate e
con voce minacciosa gli dissero che se non si lasciava
travolgere nella danza notturna, sentirebbe prima del-
l'alba un pugnale entrargli nel cuore, ma il gallo cantò
(i) Grimm, Op, cit.