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LEGGENDE DELLE ALPI
Nella Valle di Varaita, come in altre parti del Pie-
monte, le verbene di montagna, così delicate e belle,
hanno una misteriosa potenza, e l'alpigiano che le raccolga
nella notte di San Giovanni, può ispirare amore
ad una fanciulla, toccandole la mano. Forse questa
credenza popolare ebbe origine nella valle alpina da
qualche reminiscenza delle sacerdotesse dei Celti, che
tenevano come sacre le verbene e ne formavano corone
per adornarne le bionde teste. Anche i Romani le dis-
sero sacre.
In altre regioni alpine il rododendro che vien detto
da molti alpigiani rosa delle Alpi, ha grande impor-
tanza nelle leggende. Come fiore prediletto del dio
Donar fu anche detto fiore dei giganti, e credesi nel
Tirolo che la folgore scagliata dal forte braccio di
Donar, possa colpire facilmente chi abbia fra le mani
o sul petto una rosa delle Alpi (i). Forse a cagione
della credenza popolare che diceva i rododendri cari
alle possenti divinità nordiche , l'idolo d'irminsul , dio
sassone, avea sull'insegna, come già dissi, una rosa
rossa che doveva essere la rosa di montagna (2).
Ma non basta al rododendro di essere dedicato ai
giganti ed agli dei, ed era giusto che un pietoso rac-
conto rendesse più caro quel bel fiore delle Alpi, che
mette con maggior frequenza una tinta gaia fra la tri-
stissima tinta delle rupi, e che è specialmente amato
dagli alpigiani, perchè ha qualche cosa della loro su-
perba indipendenza. Pare che si apra vicino ai ghiacciai
a sfida della tormenta, e quando sono cessati i turbinii
della neve, dopo le guerre tremende fra il vento e le
montagne, ha colore più smagliante; ma appassisce su-
bito nella mano dell'uomo, e non si adatta a lungo a
crescere nei giardini fra l'aria molle della pianura.
(1) LUTOLF, Op. cit.
(2) Nella Valle d'Andorno, verso Piedicavallo, il rododendro è
chiamato rosei.