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220 LEGGENDE DELLE ALPI
Ma tornando ai fuochi fatui dirò che la credenza nella
loro malefica potenza non fu sempre inutile a certe al-
pigiane, poiché le salvò da infinito danno, come narra
una leggenda della bellissima valle di Gruyères. Due
cavalieri della nobil casa che avea signoria su quella
valle, ove già vedemmo passar la bizzarra processione
danzante , detta Grande Coquille , vollero partire coi
crociati per andare in Terra Santa. Essi scelsero fra i
loro pastori cento giovani bellissimi per accompagnarli
nel periglioso viaggio; ma quando venne il momento
della partenza, le giovani alpigiane impedirono il passo
ai nuovi guerrieri, chiudendo le porte del castello che
furono più tardi aperte colla forza. Esse piansero dispe-
ratamente nel vedere partire i fratelli, gli sposi, i fidan-
zati, e risposero con grida di dolore allo scudiere che
alzò lo stendardo del suo signore innanzi alla porta del
castello, gridando : « En avant la Grue, il s'agit d'aller,
rcviendra qui pourra ».
Mentre erano lontani i forti giovani, Gruyères fu as-
salita da nemici potenti, e toccò alle donne ed alle fan-
ciulle di difendere il castello; ma esse non si perdet-
tero d'animo e divisarono di ottenere colla frode ciò
che difficilmente sarebbe loro riuscito di conseguire
colle armi. Nell'oscurità della notte uscirono dal castello
facendosi precedere da una quantità di capre, che portavano
certi piccoli ceri legati alle corna , e mossero
verso i nemici, i quali, nello scorgere quelle fiammelle,
credettero che avvenisse un caso meraviglioso e fossero
accese dalle streghe, o formassero una schiera di spiriti
maligni. X'mxì da indicibile spavento partirono, ed il
castello fu salvo (i).
Ritroviamo pure i fuochi fatui in una leggenda della
Provenza, che Mario Girard raccolse nel suo splendido
(i) Mémoires et documents publiés par la società dliistoire de la
Suisse Romande, Tome I. Nutice historique sur le comté et les premiers
comtes de Gruyères.