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8 LEGGENDE DELLE ALPI
fratelli Grimm, molti vollero ritenere come speciali
alle popolazioni Indo-europee, si ritrovarono, mentre
progrediva lo studio nuovo, anche in lontanissime re-
gioni ed in mezzo a popoli diversi.
Cosi fra le vecchie popolazioni americane si rinvenne
traccia di leggende note nel Nord dell'Europa e nel-
l'India ; la credenza negli spiriti benefici o malefici si
trovò con una grande affinità nelle leggende degli Eschi-
mesi, ed in quelle di selvaggie popolazioni africane; le
fate vestite di luce apparirono fra le credenze dei po-
veri Irlandesi e quelle dei lontani Chinesi ;
il serpente
maledetto della mitologia persiana si ritrovò nella leggenda
narrata vicino ai ghiacciai sulle Alpi solenni ; e
non so dire quale impressione profonda, indimentica-
bile ho provata , mentre andavo innanzi nello studio
sulle leggende, e parevami che fra la comunanza di
tante credenze e d'innumerevoli superstizioni, o l'affinità
che hanno tante splendide e poetiche figure create dalla
fantasia popolare in lontanissime regioni, si affermasse
in modo meraviglioso l'unità di origine di tutte le na-
zioni, di tutte le razze; come se da una intelligenza
unica nella potenza della fantasia, nella grandezza su-
blime dei concetti, e pur troppo anche nell'umana de-
bolezza, si fosse trasmessa, nel volgere dei secoli, da
gente a gente, e da nazione a nazione l'eredità del
pensiero.
Le leggende hanno spesso tutta la bellezza della
poesia primitiva, dalla frase rozza ma scultorea, dal-
l'immagine vera e smagliante, e per questo motivo esse
furono ad ingegni elettissimi ispiratrici di epici canti,
di drammi paurosi o di soavi idillii ; come se le più
belle manifestazioni del pensiero poetico popolare do-
vessero, per forza di una legge misteriosa, giungere
fino alla somma altezza resa più durevole e sublime
dall'arte.
Vuoisi che in certe condizioni speciali , e per una