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La caccia Selvaggia 49
Dante vide qualche cosa che gli ricordava la credenza,
che dovette essere cosi estesa nel Medioevo, intorno
a questa specie di caccia selvaggia, quando trovandosi
con Virgilio nel bosco ove dolevansi tante anime dan-
nate, disse :
Noi eravamo ancora al tronco attesi
Chiedendo ch'altro ne volesse dire,
Quando noi fummo d'un rumor sorpresi,
Similmente a colui che venire
Sente il porco e la caccia alla sua posta.
Ch'ode le bestie e le frasche stormire (i).
E mentre passano le anime infelici che fuggono
nuovo tormento :
Di retro a loro era la selva piena
Di nere cagne bramose e correnti,
Come veltri ch'uscisser di catena (2).
Ed anche in questi versi come in tanta parte del
divin poema, Dante si attiene a credenze e leggende
popolari, e vede nelle cagne nere i demoni intenti a
tormentare i dannati (3).
La notte di Natale che ha pur sulle Alpi, oltre alla
sua importanza religiosa, tanta rinomanza leggendaria,
viene anche detta sulle regioni alpine della Svizzera la
notte della Straggele, malvagia donna che ruba i fan-
ciulli mentre passa nella caccia notturna. Questa figura
ritrovasi pure nel Tirolo, ma con altro nome, ed essa
dicesi Stampa. In quella parte delle Alpi ha anche, secondo
la credenza popolare, il triste costume di rubare
(i) Inferno, XIII, 109.
(2) Inferno, XIII, 12^.
(3) Graf, Demonolos;ici in Dante. — Gioni. stor. della letteratura
italiana, voi. IX, fase. 25-26. « Anche in Dante s'incontrano cagne
bramose e correnti che lacerano i violenti contro se stessi, non
nomina i demoni ma s'intende che lo sono. Opportuna perciò la
comparazione che più di una volta Dante fa dei suoi demoni con
mastini e cani furibondi e crudeli ».
Savi-Lopez, Legf/ende delle Alili. 4