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208 LEGGENDE DELLE ALPI
alle fiamme infernali erranti sulle montagne, Goethe
volle che mentre Fausto e Mefistofele traggono al
Broken ,
nel mondo della magia e degl'incantesimi
ove si svolgeranno innanzi ad essi le bizzarre scene
della notte di Valburga, un fuoco fatuo li guidi per
l'aspra via ; e mentre par che abbia intelligenza e pa-
rola, può in un certo modo anche essere rriesso a con-
fronto col lume vagante della Val d'Ala, o con altre
malefiche fiammelle che pur fra le Alpi, nella valle del
Rodano precedono di notte secondo la credenza po-
polare le temute F'enette , che stanno a guardia dei
giunchi e delle ninfee.
Anche sul mare nelle fiammelle dette di Sant'Elmo
i marinai credono che si trovino anime condannate a
lunga dimora nel purgatorio. Se appare una di quelle
fiamme sulle spiaggie dell'isola di Batz e si avvicina
alle case, i loro abitanti chiudono atterriti le porte e
le finestre, perchè credono che abbia un fascino irresistibile.
Gl'infelici che la guardano restano come ammaliati,
e sono interamente in sua balìa; essi debbono
seguirla ovunque, sulle scogliere e sulle rupi, finché
miseramente cadano nel mare o in qualche- burrone
profondo.
Sulle spiaggie settentrionali della Francia o sulle al-
tissime scegliere bagnate dall'Atlantico, se passano
misteriose fiamme, dicesi pure che racchiudono povere
anime che vanno chiedendo ai vivi la carità di una
preghiera; o essendo dannate ad eterno supplicio an-
nunziano ai marinai l'avvicinarsi della burrasca.
Se la fantasia degli alpigiani può vedere nelle gole
delle montagne e sui ghiacciai i dannati, non credo però
che sarà mai possibile alla fantasia popolare in Italia
di vederli fra la serenità del nostro cielo; ma a cagione
dell'influenza inevitabile dell'ambiente, i dannati trovansi
secondo una credenza dei poveri Eschimesi, sopra il
loro tristissimo cielo, in una regione desolata ove ve-
,