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tarli sull'altra sponda, od appariscono fra gli eroi il
Sigfredo ed il Teodorico dei Nibelunghi. Però vicino
a questa leggenda vanno anche notate per la loro im-
portanza le altre sul Paradiso terrestre, che si trovano
sulle Alpi, perchè hanno potuto conservare a lungo la
impronta medioevale, essendo così tenace fra gli alpi-
giani la memoria delle passate credenze.
La critica moderna ci prova come le opere letterarie
non siano sempre creazione per così dire spontanea,
del pensiero di un uomo, ma diano spesso forma im-
mortale alle credenze popolari, agli epici canti, alle
leggende, alle fiabe che si trovano forse da secoli fra
popoli diversi, e passano da generazione a generazione.
Questo fatto ci può rendere quasi certi che il canto
poetico ove trattasi del Rosengarten tirolese, non fu
invenzione d'un poeta tedesco, ma semplicemente una
leggenda popolare che venne ricordata in rozzi versi,
ed essa ci è nuova prova della confusione stranissima
che era avvenuta nella coscienza popolare in certe alte
regioni di Europa.
Fra gli alpigiani pagani, come fra gli altri popoli
della terra, doveva essere rimasta una reminiscenza in-
delebile della prima patria beata dell'uomo, del Para-
diso terrestre. Colle nuove credenze cristiane che si
mescolarono in parte con altre nella coscienza popolare,
il Paradiso terrestre appariva ancora con forma
più chiara e delineata; ma se in tutte le popolazioni
divenute cristiane pur rimaneva un ricordo tenace delle
antiche divinità, questo doveva per la natura stessa
degli alpigiani essere in loro più durevole ancora; e
così vediamo nel loro paradiso i nani o elfi, spiriti che
nella loro trasformazione medioevale stanno incerti fra
il bene ed il male, ed essendo scacciati dal paradiso
non sono accolti nell'inferno. Il Laurino del Paradiso
terrestre delle Alpi, è al pari dell'Alberico dei Nibe-
lunghi, padrone di un gran regno e re dei nani. Teo-