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LEGGENDE DELLE ALPI
perbi, che gittavano spesso il disprezzo sulla memoria
dei loro antenati. Pareva che la missione dei più illu-
stri figli del secolo innovatore fosse quella di sublimare
la virtù degli antichi eroi, mentre si dimenticavano
quasi generalmente le lotte tenaci, eroiche, durate in
età meno lontane contro l'arbitrio, o le leggendarie fi-
gure medioevali amiche degli oppressi e ricordate nei
canti eroici popolari. E mentre combattevasi per la li-
bertà e pei diritti del popolo, si calpestava gran parte
di quanto ricordava le sue credenze e le sue tradizioni,
che pur compendiavano in qualche modo la storia se-
colare dei suoi dolori, delle sue glorie, delle sue aspi-
razioni, o erano, per cosi dire, monumenti di odio o
di amore, d'ira o di splendida poesia.
Ma la dispersione della poesia popolare e di tutte le
credenze che formavano il retaggio secolare dei popoli,
non era possibile. Si abolirono in certe terre, insieme
alle pratiche del culto cattolico anche le feste e gli usi
popolari, che erano un ricordo di tempi lontanissimi ;
il nembo violento passò sull'Europa, travolgendo troni,
altari ed eserciti; il sangue della nobiltà feudale e quello
del popolo scorse a torrenti intorno ai patiboli e sui
campi di battaglia, i sovrani della vecchia Europa do-
vettero umiliare l'orgoglio secolare delle loro case in-
nanzi all'ingegno di un uomo, e parve che lo sconvolgimento
generale mutasse le idee, le aspirazioni d'ogni
popolo e cancellasse in grandissima parte il ricordo dei
tempi che furono. Eppure se in molte terre non si ac-
cesero più i fuochi di San Giovanni, se furono abolite
le processioni dei Jìafnbars, come già notai in altro
capitolo, e non si acc'bsero più a memoria dei Celti i
brandons de feu; non credo invece che in mezzo a quella
tempesta più violenta di tutte le tormente che passano
sulle nevi eterne delle Alpi, si sia perduta una sola
leggenda o una credenza veramente popolare; anzi altri
racconti leggendarii pietosi o tremendi si sono aggiunti