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Ò LEGGENDE DELLE ALPI
divinità, la fondazione di gloriose colonie o di fiorenti
città, non ha intorno tale oscurità che sia necessario
affaticarsi lungamente in cerca della luce, con poca
speranza di trovarla. La mitologia di Atene e di Roma,
colle dee severe o sorridenti, cogli eroi, coi sommi dèi
che pure, a dispetto della loro potenza divina, hanno
affetti, debolezze, vizii umani , ha dato causa a lungo
studio, onde trovare fra i poetici miti la sua originaria
formazione; ma le sue figure onorate nei templi stu-
pendi, descritte e sublimate con altissimi canti dall'e-
pica grandezza, o ricordate fra la soavissima armonia
di una poesia lirica insuperabile, hanno lasciato ricordi
chiari nella memoria dei popoli latini; ed esse nel ri-
nascimento della letteratura, dopo il periodo che parmi
di transizione fra la grandezza dell'arte pagana e del-
l'arte cristiana, apparirono ancora, fra le nuove produ-
zioni del pensiero, che non fidando sempre sulle pro-
prie forze e nelle nuove forme della poesia volgare,
cercava il sapere, l'ispirazione, la classica eleganza, fra
le credenze pagane degli avi, e le opere più belle del-
l'arte antica.
Questa chiarezza relativamente somma ,
riguarda le loro origini e la loro mitologia,
per quanto
parmi una
delle ragioni principali per le quali non avviene, che
le nazioni latine cerchino con passione, pari a quella
delle germaniche, le tracce di altri tempi che riman-
gono ancora sotto forme diverse nella coscienza popolare.
Invece le antiche mitologie nordiche non sono conosciute
ancora fra tutte le nazioni civili, in un modo
quasi popolare, come la mitologia di Atene e di Roma ;
e per ricostituirle in parte, non è bastato studiare gli
avanzi di una vecchia letteratura ; ma è stato pur forza
cercare il mezzo di conoscere molta parte del passato,
interrogando il popolo e raccogliendo reminiscenze quasi
sempre oscure. La storia della migrazione dei popoli
Indo-germanici e Slavi, è anche involta in una grande