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LEGGENDE DELLE ALPI
triste realtà. Egli non voleva lasciare il velo per avere
il dono fatale.
La bionda dea divenne bianca come il velo che il
cavaliere avea fra le mani. Ella non sapeva promettere
altro e pianse. Le sue lagrime cadendo sull'acqua del
fiume diventarono perle , mentre pareva che il vento
gemesse fra i giunchi della sponda. Il cavaliere non
sorrise più e con voce esitante , come se temesse un
rifiuto, chiese alla fanciulla di seguirlo. Egli era un
possente signore ed essa sarebbe la regina dei suoi
castelli, a lei s'inchinerebbero vassalli e paggi; per amor
suo si spezzerebbero le lance nei tornei.
Nell'udire quella proposta la dea non piange più, ma
sorride e dice che per amore del cavaliere è pronta a
lasciare il palazzo di cristallo e le bionde figlie del Da-
nubio; sol ch'egli le dia il velo, essa lo avrà come signore
e sposo. Il cavaliere le porge il candido velo,
essa lo guarda sempre mentre lo prende, ha gli occhi
scintillanti e sulle labbra ha la magica parola « amore ».
Il cavaliere chinasi sul forte cavallo che non teme la
rapida corrente del Danubio, le piume nere ondeggiano
sull'elmo che ha già portato in cento battaglie, ed
egli vuol dare il primo bacio di fidanzato alla sposa
divina; ma ella sparisce nell'acqua in un baleno ed una
risata squillante passa sull'onde del Danubio (i).
Anche nel Reno trovansi. secondo le leggende, altre
ninfe simili a quelle del Danubio e del Rodano. Una
tradizione del IX secolo vuole che il famoso tesoro dei
Nibelunghi, essendo stato gittato nel Reno, una sirena,
che lo custodiva, attraeva in un vortice le barche, affa-
scinando gli uomini con dolcissimo canto.
Nell'immaginazione degli alpigiani pare che certe fon-
tane, che appariscono periodicamente, abbiano per così
dire un'anima, senza che si vedano in esse ninfe o strani
(i) Sébastien Rhéal, Les divines féeries de VOrient et du Nord.