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LEGGENDE DELLE ALPI
baluardo minaccioso, finché un giovane cavaliere della
nobil casa, appassionato cacciatore di camosci, essendo
con frequenza andato lungo il corso della Sarina, avea
provato desiderio vivissimo di superare l'ostacolo. Finalmente
egli si decise ad andare incontro a quell'ignoto,
e parti dal castello di Gruyères con molti uomini che
portavano lance, scuri, scale e fortissime spade. Con
indicibile coraggio tutti mossero all'assalto del baluardo
e lo superarono, trovandosi in mezzo ad un ammasso
di rupi mal ferme, di alberi enormi, di tronchi così
vecchi che erano marciti in mezzo all'erba folta; e quando
per circa una lega furono andati innanzi nel miglior
modo, in mezzo a quel caos indescrivibile, videro una
bella valle che non era custodita né da serpenti, né
da fantasmi e sulla quale il cavaliere estese il suo be-
nefico dominio (i).
Non di rado nel tempo di lotte feroci fra popoli e
popoli o di minacciose invasioni, vi fu altra gente che
cercò rifugio fra le montagne, in mezzo alle foreste o
fra le rupi quasi inaccessibili, per sottrarsi all'ira dei
nemici. Spesso le leggende delle Alpi conservano memoria
di coloro che scamparono in quel modo a morte
sicura, e forse ebbero la pace fra le montagne, benché
fosse ardua cosa vivere nelle regioni alpine.
Gli antichissimi abitanti delle Alpi, baldi e coraggiosi,
erano stati descritti dalla poetica parola dei latini; molti
di essi quasi selvaggi ancora avevano lunghi capelli
biondi, portavano collane d'oro, e tenevano in mano
il largo scudo scintillante, mentre in guerra davano
prova d' indomabile valore (2), ma essi erano stati
in gran parte travolti fra i nembi passati sulle Alpi.
Costretti a servire i Romani , spesso furono decimati
(i) Mémoires et documents publiés par la Société d'Hi&toire de la
Suisse Romande. Tome Vili.
(2) Ladoucette, Op. cit.