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LE REGINE DELLE NEVI E GLI SPIRITI DELL ACQUA 257
un velo nell'acqua e sparisce. Dicesi che sia una madre
infelice che ha perduto il suo bambino; ma a causa del
velo che viene ricordato dalla leggenda alpina, si può
riannodarla ad altre leggende tedesche sulle belle ninfe
o profetesse del Danubio. Come divinità dell'acqua esse
avevano facoltà di predire l'avvenire , ed erano , secondo
i casi diversi, amiche degli uomini o loro nemiche
mortali. Ciascuna di esse aveva un lungo velo, ma se
avveniva ad un uomo di prenderlo, la regina del Da-
nubio che lo perdeva, diveniva una misera mortale.
Una delle più graziose leggende su queste figlie del-
l'acqua narra che un cavaliere, bello come il sole e forte
come un leone, passò sulla sponda del Danubio e vide
disteso sui giunchi un velo che parea tessuto dalle fate.
Egli lo prese colla mano coperta di ferro, e mentre lo
guardava, una fanciulla più bella di ogni umana crea-
tura usci dall'acqua accanto a lui. Essa aveva gli occhi
verdi come le Fenettes del Rodano ed i capelli lunghis-
simi di un biondo luminoso, che scendevano fin sul-
l'acqua argentea del fiume. Con voce soave chiese il
velo al bel cavaliere ; egli la guardò, sorrise, ammiran-
dola estatico e non rispose, perchè forse non poteva
intendere quanto ella diceva ; ma essa ripetè la domanda,
poiché se egli portava via il velo, essa dovea perdere la
sua potenza divina, ed essere costretta a vagare sulla
terra come una povera fanciulla; consumandosi nel do-
lore e pensando al suo palazzo di cristallo. Se invece
le fosse dato di riavere il velo, avrebbe mostrato al
cavaliere ove trovavansi i tesori dei nani. Ma egli sor-
rise ancora, avea la spada allato, avea vassalli e paggi
nei lontani castelli e non voleva i tesori sotterranei.
La bionda dea pregò ancora con voce dolente, offerendo
al cavaliere la facoltà di conoscere l'avvenire;
ma egli non lasciava il velo, perchè è bella la speranza
per chi ha la giovanezza sulla fronte e nel cuore, ed è
triste cosa perderla per vedere solo nell' avvenire la
Sayi-Lopez, Leggende delle Alpi. 17