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242 LEGGENDE DELLE ALPI
un grosso pino; ed anzi il pino è pur dimora prediletta
di quei misteriosi signori, i quali, al pari della Wald-
mutter soffrono e pregano quando i legnaiuoli vogliono
abbattere i loro amici.
Non sempre le donne selvaggie che vedemmo in
cosi triste apparenza in-
aspetto spaventevole , hanno
nanzi alla fantasia popolare; e raccontasi pure di una
pastorella che filava in un bosco di betulle e vide una
donna selvaggia vestita di bianco, con una corona di
fiori sul capo. Costei pregò la fanciulla di ballare, e
questo ella fece per tre giorni fino al tramonto del sole,
ma così leggermente che l'erba non si curvava neppure
sotto i suoi piedini. La donna selvaggia per
compensarla le diede molte foglie di betulle che si
cambiarono in monete d'oro (i).
La credenza cosi viva nel Medioevo in tutta la fan-
tastica popolazione dei boschi , fu causa che in certe
feste, le quali erano spesso una reminiscenza o una
trasformazione di antiche feste pagane, che si cele-
brarono in onore della primavera, dell'amore e delle
vendemmie, riapparivano gli uomini selvaggi e questo
costume durò a lungo. In Austria essendovi ai tempi
dell'imperatore Giuseppe II una grande tendenza al razio-
nalismo, si proibirono i giuochi in cui essi figuravano.
Nelle storie francesi ritrovasi qualche volta ricordo
di queste strane divinità dei boschi, e specialmente nel
ballets des ardents, datosi il 29 gennaio 1393, quando
Carlo VI volle festeggiare la regina Isabella di Baviera.
Ad un nobile normanno venne l' idea di far figurare
nella festa gli uomini selvaggi, ed il re e quattro no-
bili vollero rappresentarli. Froissart dice che si fecero
« six cottes de toiles couvertes de lin delie en forme
et couleur de cheveux ; ils furent vestus de ces cottes
qui est bient-faites à leur point, et ils furent dedans
(i) De Gubernatis,'_0^. cit.