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sata la furia dell' acqua , San
LEGGENDE DELLE ALPI
Francesco volle visitare
il corso del torrente e studiò il modo di farlo deviare
in altra direzione, pregando la contessa di provvedere
all'esecuzione di un lavoro importante, che avrebbe
preservato la valle verso Lucerna; e la contessa con
molta spesa fece quanto il Santo desiderava.
Molte leggende vennero pure create mentre fervevano
lotte religiose fra genti cristiane, ed a cagione di guerre
civili si copriva di rovine e di sangue tanta parte di
Europa.
Secondo alcuni scrittori le congreghe segrete dei
Valdesi o di altri eretici, diedero origine alla -credenza
cosi generale nelle notturne ridde delle streghe e nei
delittuosi convegni del sabato, in cui si crede ancora
su gran parte della catena delle Alpi ; di maniera che
è facile farsi indicare dagli alpigiani in quali parti delle
valli avevano luogo le riunioni delle fate, delle streghe
e dei demoni. Altri vogliono che la credenza sud-
detta, stata sempre nella coscienza popolare posteriore
al primo sorgere del cristianesimo, abbia avuto per
orìgine la continuazione di qualche sacrilega cerimonia
derivata dalle Sabasie antiche, in cui adoravasi Bacco
Sabasio (i). A questa divinità era consacrato il caprone,
e si finì coll'immaginare che sotto quella forma il dia-
volo stesso prendesse parte alle ridde delle streghe; e
veramente sulle Alpi ha dovuto essere assai esteso in
altri tempi, dopo le prime invasioni dei Romani, il culto
di Bacco, che fu specialmente onorato nella valle di
Elenio, rimasta, come già notai, così a lungo pagana, ed
anche sulle Alpi del Delfinato, ove nel 1834 si usava, e
forse ancora adesso, si usa una danza in onore di Bacco
chiamata Bacchu-Ber. l ballerini tenevano colla mano
destra l'elsa di una grossa spada e colla sinistra la
(i) Vaira, Op. cil.