SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

Pobreza, casta y migración en el sur de la India 201
sorgo los marcaba como los más pobres, mientras que los aldeanos más pudientes
comían arroz. Cuando estos hogares más pobres obtuvieron algo más de ingresos, lo
primero que hicieron fue buscar un estatus social más alto cambiando al arroz en su
suministro alimentario. Sin embargo, el arroz es más costoso que el sorgo, de manera
que podían comprar menos; además, es menos nutritivo que el sorgo. Cantidades más
pequeñas de un alimento con menor calidad, eventualmente llevaron a reducir los
niveles de salud entre los niños de los hogares que aspiraban a ascender en la escalera
social (Pushpamma 1994).
Luego, la doctora Pushpamma realizó una campaña de mercadeo social que tuvo
éxito en crear conciencia entre los hogares de estratos más altos de las ventajas del
sorgo, en particular como un alimento para el desayuno. Cuando este cereal logró el
favor entre los hogares más pudientes, esto ayudó a quitar el estigma social que implicaba
comer sorgo y animó a los pobres a regresar a una dieta basada en sorgo. Su
acción-investigación ilustra claramente el papel tan importante que tiene el prestigio en
la vida, incluso de los más pobres, un hecho que no parece ser apreciado por quienes
trabajan a nivel macro.
La imagen que los pobres tienen de sí mismos difiere de la imagen que quienes
expiden las políticas tienen de los pobres. Por consiguiente, yo plantearía que el cambio
del pds al tpds hizo que los pobres se resintieran de los subsidios para objetivos específicos
que ahora los marcaban como los ocupantes de la parte inferior de la jerarquía
social y, en especial, como necesitados de ayuda.
Un entendimiento de la manera en que los pobres perciben la pobreza y cómo la
enfrentan no se puede deducir a partir de visitas breves y cuestionarios de encuestas.
Solamente se puede obtener al realizar observaciones participativas amplias entre grupos
de pobres y escuchar cuidadosamente lo que ellos dicen. El argumento presentado
aquí es precisamente resultado de esos estudios.
1954-56: estudios en profundidad de dos aldeas en el sur de la India
Comencé la investigación en 1954 concentrado en el impacto que el acceso a los sistemas
de riego había tenido en el sistema socioeconómico de las aldeas en lo que entonces era
Mysore y hoy en día es el estado de Karnataka, en el sur de la India. La aldea de Wangala,
mi primer sitio de estudio, tenía acceso a agua de canal. Después de pasar un año en el
lugar, pasé otro año en Dalena, una aldea en terreno seco en la misma área. 2 Durante
2 El difunto profesor M. N. Srinivas, un importante antropólogo social, asesoró mi investigación
para el doctorado y me ayudó a identificar un primer sitio de estudio. Los estudios
de estas aldeas constituyeron el trabajo de campo para mi título de PhD de la Universidad
de Manchester, Reino Unido. La versión revisada de mi tesis se publicó en 1962. En mis
publicaciones he cambiado ligeramente los nombres de las aldeas para proteger la identidad
de mis informantes.