SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

Mediación, estructura de la oportunidad y escapes de la pobreza 37
los activos y la otra mitad a las diferencias en los retornos sobre esos activos. Las
diferencias no están sólo en los activos mismos, entonces, sino en la manera en que
se pueden utilizar. “Para muchas personas pobres”, explican los autores, “el estatus de
casta baja y género operan como barreras sociales que los excluyen de muchas áreas
de oportunidad social y económica” (Kozel y Parker 2003, 389). Sin un entendimiento
del contexto y las relaciones de poder, la mayoría de los análisis basados en encuestas
simplemente desconocen la importancia de las desigualdades de casta y género en las
transiciones de la pobreza. Sin una percepción de estas barreras clave, ¿cómo pueden
las políticas relacionarse con ellas?
Las instituciones se hacen a la imagen de los poderosos. El mismo marco de empoderamiento
utilizado en este capítulo para examinar la literatura sobre movilidad
social y los factores que perpetúan la pobreza, podría aplicarse igualmente a las áreas
más influyentes en la industria internacional del análisis de la pobreza.
En esta coyuntura, las líneas de batalla disciplinarias dentro del Banco Mundial
parecen trazadas más fuertemente que antes. Después de un período de flirteos entre
las disciplinas desde la década de 1990 hasta comienzos de la de 2000 –y una corriente
de informes de alto perfil y declaraciones de políticas acerca de la importancia de la
participación, el capital social, el empoderamiento y la cultura– la confianza a través
de sus campos se ha resquebrajado. A lo largo de estos años, la mayoría de las nuevas
evaluaciones participativas y cualitativas de la pobreza permanecieron ignoradas y no
se reflejaron en la asesoría de la política.
Sin importar el tamaño de la muestra, los métodos utilizados, la solidez de los hallazgos
o las credenciales del autor, las explicaciones que se derivan de los conceptos
de poder, estructuras sociales, valores culturales y comportamiento, con frecuencia
están rotuladas como “pequeña imagen” o “emotivas” y en resumidas cuentas se
descartan como inadecuadas para dar forma a acciones más amplias de la política.
Como se indicó previamente, estos tipos de respuesta reflejan la percepción de los
economistas respecto a áreas importantes para investigar la pobreza y determinar
la política, lo mismo que en grandes diferencias sobre cómo las distintas disciplinas
abordan las preguntas de la investigación. Los economistas buscan objetividad y resultados
universales. Los sociólogos aceptan el valor de los significados subjetivos que la
gente relaciona con sus vidas y la especificidad del contexto de los hallazgos; también
reconocen la influencia de la posición del investigador en el tiempo y el espacio, para
el entendimiento e interpretación de la vida social.
La elección de conceptos y métodos realmente depende del propósito de la investigación
y sobre quién está tratando de influir. A la mayoría de los legisladores les
agradan los números (De Haan y Dubey 2004). Y si la pregunta de la investigación se
refiere a la amplitud con que un fenómeno en particular está distribuido en una sociedad
o conjunto de sociedades, entonces una encuesta será adecuada. Sin embargo, si
la pregunta de la investigación se refiere a la naturaleza y las causas de un fenómeno,