SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

Migración, remesas e identidad étnica 335
Quienes pueden encontrar trabajo se enfrentan a salarios bajos, especialmente
en el sector agrícola rural y en el sector informal urbano. Además, de acuerdo con el
Banco Mundial (2004): “la discriminación salarial es alta para los grupos indígenas”,
con una brecha en el salario promedio entre trabajadores indígenas y no indígenas de
50%, incluso cuando su formación educativa es similar.
Entonces, difícilmente sorprende que grupos cada vez más numerosos de la población
indígena rural hayan buscado nuevas oportunidades de empleo en Estados Unidos.
Quienes se marcharon en décadas recientes por razones económicas, han podido
hacer uso de sus contactos sociales con migrantes mayas guatemaltecos que ya estaban
radicados en Estados Unidos, especialmente con los que emigraron a comienzos de la
década de 1980 para escapar a la violencia política y la alteración social.
Mayas guatemaltecos en California y Florida: un ajuste difícil
Los mayas guatemaltecos que buscaron refugio de la violencia política en su país natal y
sus comunidades, se dirigieron primero al estado de Chiapas en el sur de México, y luego
a diferentes ciudades y pueblos en Estados Unidos. Muchos de los migrantes iniciales se
concentraron en Los Ángeles, California. Esto fue especialmente válido para personas
que vivían en el departamento norteño de Huehuetenango y hablaban la lengua maya
llamada kanjobal. Los mayas kanjobales, de comunidades como San Miguel Acatán,
Santa Eulalia, Santa Cruz Barillas, San Rafael, La Independencia y San Pedro Soloma,
se vieron particularmente afectados por la violencia a comienzos de la década de 1980 y
emigraron en gran número. De acuerdo con algunas fuentes, más de 2.000 personas sólo
de la comunidad de San Miguel Acatán buscaron refugio fuera de Guatemala en 1980.
Para 1990 había una cantidad estimada en 4.000 hablantes mayas de origen guatemalteco
viviendo en Los Ángeles. La mayoría eran hablantes de kanjobal, pero
también había hablantes de chuj de las comunidades de San Sebastián Coatán y San
Mateo Ixtatán del norte de Huehuetenango y hablantes k’iche’ de los departamentos
de El Quiche y Totonicapán. 9
Muchos refugiados mayas de Guatemala también se radicaron en Florida durante
este período. Ellos se dirigieron en particular hacia una comunidad llamada Indiantown
en el sur del estado. A comienzos del siglo XIX, esta comunidad había brindado
refugio a los indios seminolas que habían sido desplazados de su territorio nativo en
el estado de Georgia. A mediados del siglo XX, el crecimiento de la economía agrícola
en esta parte de Florida atrajo a trabajadores rurales del Caribe, México y eventualmente
Guatemala hacia Indiantown y sus áreas circunvecinas. La población de habla
maya en Indiantown estaba constituida principalmente por refugiados kanjobales de
9 Para antecedentes de las primeras experiencias de los indígenas mayas refugiados en Los
Ángeles, véase Loucky (2000) y Popkin (1999).