SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

4 Salir de la pobreza
Una perspectiva económica sobre la movilidad social
Supuestos clave en economía son que el bienestar es una expresión de las elecciones
y preferencias individuales y que éstas se pueden captar de manera adecuada con una
distribución que se escala con más frecuencia en términos monetarios absolutos. En
un enfoque de “bienestar”, los estándares de vida suelen determinarse al agregar “los
gastos sobre todos los bienes y servicios consumidos, valorados a precios adecuados,
incluido el consumo de la producción propia” (Ravallion 1992, 7). La pobreza se ve
como la incapacidad de un individuo para consumir lo suficiente con el fin de satisfacer
sus preferencias o necesidades básicas.
Kanbur y Shaffer (2007, 185) describen los conceptos de pobreza en la economía
del bienestar como “una amalgama de dos variantes de la teoría de la utilidad, la teoría
de preferencia revelada y la utilidad métrica monetaria, y la ciencia de la nutrición”.
Normalmente, la línea de pobreza absoluta se calcula como el gasto en alimentos
necesario para satisfacer las recomendaciones dietarias, complementado por una pequeña
concesión de bienes que no son alimentos (Ravallion 1992, 26). Sin embargo,
los economistas también disponen de medios muy diferentes para fijar una línea de
pobreza, como se indica a continuación. 5
El estudio de la movilidad económica extiende los supuestos básicos para calcular
los estándares de vida hasta un punto en el tiempo, con el propósito de examinar los
cambios en el bienestar a través del tiempo. Frecuentemente, estos tipos de análisis
miden la probabilidad de que individuos u hogares pasen a través de una escala de
distribución estandarizada, de nuevo derivada con frecuencia de alguna forma de
métrica monetaria. Bob Baulch y John Hoddinott (2000, 1) identifican útilmente tres
dimensiones clave de los análisis de la movilidad económica: a. la métrica con la cual se
miden los cambios en el bienestar, b. el marco temporal para el análisis, y c. el método
utilizado para resumir estas medidas para la población bajo estudio.
Un aspecto difícil de esta literatura es que la métrica que se utilice para el bienestar
afecta los resultados y varía de un estudio al siguiente. Se podría usar una línea absoluta,
relacionada con un nivel de poder de compra que se considera necesario para estar justo
fuera de la pobreza. Alternativamente, la línea de pobreza podría ser una participación
relativa de la distribución (como el decil o quintil inferior) o una participación de la mediana
de los ingresos (digamos 40% o 50% de la mediana). Sin embargo, podrían aplicarse
otras medidas del bienestar, como un índice de activos, ocupacional o educativo.
Además de la métrica de la pobreza, el período cubierto y la cantidad de observaciones
también variarán a través de los estudios, y esto afectará el tipo de análisis que
5 Véase Ravallion (1992) para una discusión técnica de cómo calcular las líneas de pobreza
y las fortalezas y debilidades de los diferentes enfoques para preguntas de investigación
específicas.