SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

Agencia, estructura de la oportunidad y escapes de la pobreza 67
cracias históricamente conocidas también han favorecido los derechos de propiedad,
las empresas que producen un valor y las ventajas legales de sus clases dominantes
sobre los que tiene la gente del común (Bermeo 2003; Tilly 2004).
Mucho antes del siglo XIX surgieron los sistemas de bienestar; algunos gobiernos
establecieron protecciones contra hambre, enfermedad y desastres o sus peores consecuencias.
Los imperios chinos trabajaron sobre principios autoritarios pero con
regularidad acumulaban y distribuían las cosechas de cereales para paliar los efectos
del hambre (Lee y Campbell 1997; Will y Wong 1991; Wong 1997). Hasta que la
“muerte negra” golpeó con dureza al Medio Oriente durante el siglo XIV, Inglaterra y
Egipto estaban muy parejos en riqueza y productividad. Sin embargo, a la economía
egipcia le tomó siglos recuperarse de la pandemia, mientras que Inglaterra recuperó
rápidamente su nivel económico anterior. Los diferentes sistemas de gobierno que involucraban
formas muy distintas de propiedad de la tierra constituyeron la diferencia
(Borsch 2005).
Desde el siglo XIV, los gobiernos de Occidente y Oriente han interferido repetidas
veces para promover una forma u otra de actividad económica, y de ese modo han
afectado los patrones e intensidad de las salidas de la pobreza. Para bien o para mal, las
empresas socialistas dirigidas por el Estado se aprovecharon de siglos de experiencia
de intervención gubernamental (Verdery 1996). Carentes del socialismo de Estado,
habitualmente los gobiernos han protegido y regulado las industrias en nombre de
un interés nacional u otro. Esta clase de intervenciones afecta a quien gana, a quien
pierde y a quien padece la exclusión (Verdery 2003).
Desde 1800, la mayoría de naciones también han usado parte de su poder de arriba
abajo para redistribuir los ingresos y crear alguna medida de seguridad para los
trabajadores vulnerables. Observando un gran número de países, Peter Lindert ha
establecido que la expansión económica ha conducido regularmente a la formación de
sistemas de redistribución para el gasto social, especialmente cuando los trabajadores
corrientes adquieren voz política. Desde el siglo XVIII, él señala:
El aumento del gasto social con base en los impuestos ha sido la esencia del crecimiento del
gobierno. Fue el gasto social, no la defensa nacional, el transporte público o las empresas del
gobierno, lo que representó el aumento en los impuestos y el gasto de los gobiernos como
una parte del pib durante los dos últimos siglos. (Lindert 2004, 1:20).
A medida que el trabajo asalariado se volvió más importante para las economías,
primero de Occidente y luego en todo el mundo, el gasto social redistribuido se
disparó.
La mayor parte de ese incremento ocurrió recientemente. Antes del siglo XX, el gasto
social nunca fue suficiente para mantener a los pobres en el ocio y mucho menos para
alejarlos de un empleo viable. A pesar de las críticas conservadoras, Lindert desafía