SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

332 Salir de la pobreza
de las primeras cooperativas agrícolas y de crédito locales en las zonas rurales del país.
Aunque la constitución guatemalteca de 1985 y los acuerdos de paz de 1996 dieron por
terminada la guerra, la devastación de las áreas rurales marcó la etapa para continuar
el éxodo de la población indígena del país.
Tendencias de la pobreza en Guatemala contemporánea
En el año 2000, aproximadamente 6 millones de guatemaltecos, más de la mitad de la
población nacional, vivía en condiciones de “pobreza general”. Esto significa un ingreso
inferior a Q389,30 (US$50,56) mensuales por persona. Más de una cuarta parte de
la población del país, 2,8 millones de personas, vivía en “extrema pobreza”, ganando
menos de Q194.70 mensuales. Estas familias extremadamente pobres no pueden pagar
por una canasta de alimentos básicos y, por tanto, sufren de hambre y desnutrición
infantil, de acuerdo con la oficina del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas
(undp 2001) en Guatemala.
El informe del undp también puso al descubierto las severas diferencias regionales y
étnicas en las tasas de pobreza. La pobreza general es casi tres veces mayor en las áreas
rurales del país que en las áreas urbanas. Además, los índices de pobreza son mucho
mayores en las comunidades predominantemente indígenas que en las que tienen un
número muy bajo de indígenas. En el área metropolitana de la ciudad de Guatemala, el
undp encontró un índice de pobreza general de 18,9%. En contraste, los porcentajes de
pobreza fueron 81,7% y 77,8%, respectivamente, en las regiones norte y noroccidental
del país, donde están localizadas la mayoría de las comunidades de habla maya. Estas
áreas indígenas también carecen de acceso a vivienda adecuada y servicios humanos
básicos, como agua potable, instalaciones sanitarias, escuelas y centros de salud. 3
Un estudio más reciente del Banco Mundial (2004) también afirma que la pobreza
es más profunda y severa entre los indígenas guatemaltecos que entre la población no
indígena o “ladina”. Aunque los indígenas representan cerca de 43% de la población
nacional, alcanzan a ser 58% de los pobres y 72% de los pobres extremos. Más de tres
cuartas partes de los indígenas de Guatemala viven en la pobreza, en comparación con
41% de la población no indígena; este estudio también halló diferencias importantes
entre los grupos indígenas siendo las comunidades hablantes de Mam y Q’eqchi’ las
que tienen las tasas de pobreza más altas. 4
3 Investigadores sociales y académicos guatemaltecos han realizado algunos estudios importantes
sobre temas de la pobreza, especialmente cuando se relacionan con las grandes
poblaciones indígenas y rurales del país. Véase, por ejemplo, von Hoegen y Palma (1999),
López Rivera (1993) y Álvarez Aragón (2003).
4 El capítulo 2 y el anexo 4 del estudio del Banco Mundial 2004 ofrecen datos más detallados
sobre las tasas de pobreza indígena y rural en Guatemala. Sin embargo, además del estudio de