SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

312 Salir de la pobreza
que “la naturaleza fungible de las remesas puede hacer difícil distinguir los gastos
de consumo de otros usos ampliamente productivos hacia los cuales estos fondos
se podrían dirigir”. Los estudios de hogares muestran que en la práctica no es fácil
separar el consumo de las decisiones de producción. A lo que inicialmente parece
ser un artículo para el consumidor (como una máquina de coser, por ejemplo) se le
podría dar un uso productivo al confeccionar ropa y venderla a amigas y vecinas. Por
tanto, el potencial económico de los bienes de consumo podría ser mayor de lo que
generalmente se imagina.
No obstante, la cuestión de la fungibilidad no se refiere simplemente a porcentajes,
sino también a principios subyacentes. Bien podría ser el caso que, al
menos en teoría, una determinada proporción (incluso si es relativamente pequeña)
de remesas familiares o del trabajador podrían desviarse de la financiación de
costos recurrentes hacia proyectos de desarrollo productivo. Sin embargo, en la
práctica, la función cultural y social de las transferencias familiares es tan importante
como su propósito económico. Esas remesas “tienen significado social que
involucra expresiones o declaraciones de pertenencia a una familia o red social.
La gente envía dinero como parte de una obligación social y para afirmar su papel
continuo como miembros de una familia o una red social” (Goldring 2004,
820). En otras palabras, la función sociocultural de las remesas está íntimamente
incorporada dentro de su función económica como fuentes principales de ingresos
y medios de subsistencia. Este “determinismo social” suscita la pregunta sobre hasta
dónde las remesas familiares se podrían reclasificar o cambiar hacia otros proyectos.
Sin inmutarse, muchos observadores siguen optimistas acerca del potencial general
de desarrollo de las remesas de los migrantes. Ahora se está prestando mucha
atención a reducir los costos de las transferencias y, de ese modo, dar disponibilidad
a una parte mayor de los ingresos brutos para los migrantes y sus familias pues, desde
hace tiempo, los costos de las transferencias se han considerado excesivos y regresivos.
Los pequeños pagos mensuales que hacen los migrantes conllevan cargos de tarifa fija
desproporcionadamente altos, una situación atribuida a las ineficiencias del mercado
por la falta de competencia y a mecanismos inadecuados para la transferencia de dinero.
Se afirma que los beneficios se pueden alcanzar reduciendo los costos de transacción
para los migrantes y ampliando el acceso a instituciones financieras formales (“banca
para los que no tienen banco”), tanto para remitentes como para receptores. Las
entidades multilaterales están al frente de este movimiento, especialmente el Banco
Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial. 4
4 Sobre el papel del bid, véase Terry y Wilson (2005); sobre el papel del Banco Mundial, véase
Maimbo y Ratha (2005). En su reunión anual de gobernadores celebrada en Lima, Perú, en
junio de 2004, el bid convocó a las instituciones involucradas en el proceso de migración
internacional para a ampliar el impacto de las remesas sobre el desarrollo. Las recomen-