SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

52 Salir de la pobreza
dad y la desigualdad causa pobreza entre las poblaciones excluidas. En particular,
una visión de desigualdad y pobreza como resultado de la competencia individuo a
individuo, de acuerdo con estándares ampliamente compartidos de mérito, valía o
privilegio enmascara la importancia de distinciones e interacciones organizadas entre
miembros de diferentes categorías sociales. Dado que el principal argumento se refiere
a distinciones e interacciones de categoría, será de ayuda esbozar primero el punto de
vista común que el argumento rechaza.
Compare dos perspectivas diferentes sobre los procesos que producen desigualdad:
individuo e interacción. En una perspectiva individual, los atributos y el comportamiento
de una persona la ubican dentro de una o más jerarquías. Las acciones individuales
difieren enormemente respecto a la agencia personal: en un extremo, el desempeño
de una persona establecerá dónde terminará dentro de ésta o aquella jerarquía. En el
otro extremo, quienes tienen el poder deciden cuáles atributos castigar o recompensar,
ubicando de ese modo a las personas con diferentes atributos en posiciones distintas
dentro de las jerarquías (para encuestas de perspectivas individuales en competencia,
véase Grusky 2001 y Romero y Margolis 2005).
Para estar seguros, la mayoría de acciones individuales de desigualdad reconocen
que la experiencia social previa afecta enormemente los atributos y el comportamiento
individual. No obstante, las ideas de organización de la perspectiva enfatizan en que la
desigualdad surge de la distribución de los individuos de acuerdo con sus atributos y
comportamiento. En la historia de Mahood Rab, con la cual comenzamos, los atributos
individuales de Mahood (sus “activos y capacidades esenciales” en términos de Voces
de los pobres) y su comportamiento individual (por ejemplo, su extraordinario sentido
empresarial) produjeron su ascenso de la pobreza absoluta a la riqueza.
En la perspectiva individual, ¿cómo funcionan las jerarquías? Imagínese un espacio
rectilíneo con rangos sociales que definen su eje vertical, y varios sitios sociales
a lo largo de su eje horizontal. En la perspectiva individual, la desigualdad consiste
en la ubicación diferenciada dentro de dicho espacio. Podemos seguir la moda actual
haciendo que el eje vertical represente los ingresos monetarios o la riqueza, pero en
principio nada nos impide agregar o sustituir criterios como poder, fama, prestigio y
bienestar general. Cualquier organización de unidades sociales: individuos, grupos,
categorías, trabajos u otras posiciones, es desigual en la medida en que sus miembros
ocupan diferentes posiciones a lo largo de la dimensión vertical de este espacio.
La idea se presta fácilmente a la noción de una jerarquía única dentro de la cual
cada individuo tiene un lugar definido. La jerarquía puede calificar a los individuos
de acuerdo con ingresos, poder, prestigio o alguna combinación de estas ventajas. La
perspectiva también se articula claramente con la noción de movilidad social como
el movimiento de los individuos paso a paso dentro de la jerarquía. La desigualdad
agregada concebida de este modo se refiere a distribuciones: en términos fijos, la medida
en la cual los individuos de más alto rango disfrutan más ventajas que quienes