SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

68 Salir de la pobreza
el punto de vista de que los beneficios del bienestar debilitan la iniciativa. Concluye
que, ciertamente, el gasto social estabilizó la fuerza laboral y aumentó su capacidad
productiva; debido a ello, incluso niveles muy altos de gastos en bienestar representaron
muy poco o casi ningún costo para la economía en general. En esa medida, la
actividad gubernamental (como el crecimiento económico en general) produjo salidas
agregadas de la pobreza. Así, algunas iniciativas políticas promueven escapes colectivos
de la exclusión económica.
En años recientes, gobiernos y organizaciones internacionales con frecuencia han
tomado como su objetivo intervenciones políticas particulares para la reducción de la
pobreza, buscando incluir en oportunidades para el mejoramiento económico a segmentos
de la población excluidos previamente de ellas. Sin embargo, el economista jefe
del Banco Mundial, Nicholas Stern, ha escrito que el crecimiento económico orientado
por la inversión por sí solo no aliviará la pobreza. “No debemos” declara,
pensar solamente en términos de crecimiento económico cuando tratamos de entender
la reducción de la pobreza. Es vital que trabajemos para empoderar a los pobres para que
participen en el proceso. La pobreza se presenta en muchas más dimensiones que los
ingresos. Por ello, también debemos reconocer un segundo pilar en la lucha para la reducción
de la pobreza: el empoderamiento. Empoderar a los pobres de manera que puedan
participar en el crecimiento económico requiere hacer inversiones en salud, educación y
protección social, al igual que construir instituciones que les permitan participar en las
decisiones que dan forma a sus vidas (Stern 2003), xvii; véase también Alsop, Bertelsen
y Holland 2006).
La norma inmediatamente da origen a una pregunta: ¿a quién y cómo empoderaría
un programa efectivo para la reducción de la pobreza? Mi argumento implica una
respuesta: sin descuidar los programas que vuelvan a todos más ricos, concentrarse en
el empoderamiento de los pobres para destruir, socavar, superar o crear alternativas a
las barreras que los excluyen de las oportunidades de enriquecimiento. Esto se logra
atacando las barreras directamente, pero también ofreciendo a los pobres los mecanismos
para destruir, socavar, superar o crear alternativas por sí mismos.
La intervención política directa obviamente tiene un papel central en cada esfuerzo.
Los programas públicos existentes para reducir la exclusión y la pobreza van desde
la inversión en infraestructura pasando por esquemas de microfinanciación hasta la
promoción directa del empleo. En tales programas, instituciones internacionales que
incluyen al Banco Mundial, gobiernos nacionales y organizaciones no gubernamentales
son partes significativas. La enorme concentración actual de microfinanciación
en Asia seguramente resulta en parte del hecho de que el Grameen Bank y organizaciones
prestamistas similares hicieron su comienzo más visible y exitoso en la forma
de programas públicos en Asia septentrional con el respaldo, sin embargo renuente,
de los gobiernos nacionales (Gibbons y Meehan 2002).