SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

324 Salir de la pobreza
de remesas. Al mismo tiempo, se debe entender que existe algo de fungibilidad y
complementariedad entre las transferencias familiares, colectivas y empresariales. En
particular, las transferencias basadas en el consumo podrían tener un impacto mayor
en el desarrollo que el que indican los datos actuales. Investigación adicional arrojará
luz sobre este potencial.
El principal producto de exportación de varios países latinoamericanos, especialmente
en América Central y el Caribe, es ahora su mano de obra, con remesas que
exceden el valor incluso de las exportaciones agrícolas. 11 La gente, desesperada, utiliza
todos los medios a su alcance para escapar de la pobreza y encontrar una oportunidad.
Como se indicó en los párrafos iniciales de este capítulo, las empinadas distancias que
los emigrantes recorren y los riesgos que asumen son testigos de su determinación decidida
a mejorar sus oportunidades de vida. Esta lógica está subrayada por los resultados
de un estudio de investigación sobre la manera como las transferencias de efectivo del
gobierno mexicano a los hogares pobres bajo el programa Progresa/Oportunidades, ha
afectado los patrones de migración de la mano de obra. El estudio encontró que en el
caso de pagos en efectivo incondicionales (aquellos que no exigen que los beneficiarios
estén físicamente presentes, por ejemplo, para asistir a clínicas y escuelas), el dinero
extra para gastos realmente estimula la emigración. Esto es especialmente cierto para
las familias más pobres que no tienen ninguna historia previa de trabajo en Estados
Unidos, quienes ahorran los ingresos extras mensuales para financiar viajes internacionales
que de otro modo serían incosteables. (Angelucci 2004). 12
Ciertamente puede ser posible apartar una mayor proporción de las remesas colectivas,
alejándolas de apoyar solamente trabajos de infraestructura social y obras públicas,
para invertirlas más directamente en actividades productivas. Sin embargo, este potencial
aunque puede parecer atractivo a los encargados de la política, no debe ser visto con
tintes de romanticismo o exageración. Las transferencias basadas en la comunidad desempeñan
funciones políticas, simbólicas y culturales fuertes en los medios de subsistencia
globalizados y en evolución de los migrantes. Ellas no permiten fácilmente su aplicación
en empresas comerciales, excepto que los términos y condiciones sean entendidos claramente
desde el comienzo por todas las partes involucradas. Los gobiernos necesitan crear
un entorno político que lleve a canalizar las remesas hacia usos productivos, otorgando
acuerdos institucionales e incentivos adecuados para los migrantes y sus familias.
11 Desde 1980 hasta 1990, por ejemplo, el valor que las transferencias a Guatemala, El Salvador
y Honduras aumentó más de 100 veces, pasando de US$55 millones a US$649 millones,
mientras que el número de migrantes que vive en Estados Unidos creció 400%.
12 Sin embargo, más adelante estudios de Progresa han sugerido que las transferencias condicionales
de efectivo (que obligan a los beneficiarios a permanecer in situ como una condición para recibir
los ingresos) pueden tener el efecto de reducir la migración hacia Estados Unidos. Véase Stecklov y
otros (2005).