SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

Migración, remesas e identidad étnica 337
ins en Miami. Un sacerdote católico que había constituido el Indiantown Maya en su
parroquia ayudó a conseguir un abogado para los inmigrantes detenidos, y en marzo
un juez federal de inmigración los dejó en libertad bajo palabra. Entonces, los ocho
junto con otros 120 refugiados mayas guatemaltecos que vivían en Florida, solicitaron
asilo político ante el ins (Davis 1983).
Los inmigrantes guatemaltecos en Los Ángeles enfrentaron problemas similares.
En septiembre de 1984, el diario Los Ángeles Times informó que autoridades del ins en
Los Ángeles habían enviado a más de 1.000 guatemaltecos, incluidos varios refugiados
kanjobales de San Miguel Acatán, de regreso a su país durante el año anterior. La agencia
había aprobado solamente dos de las 318 solicitudes de asilo político presentadas por
refugiados guatemaltecos en Los Ángeles, en el primer semestre de 1984. Un funcionario
del ins le dijo al periódico que la agencia juzgaría las solicitudes de asilo político caso por
caso: “en general, el Departamento de Estado considera que no hay ningún mérito en las
declaraciones de los guatemaltecos de que temen persecución” (Hernández 1984).
En 1986, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Control y Reforma a la
Inmigración (irca por Immigration Reform and Control Act), cuyo principal objetivo
fue detener el flujo de inmigrantes indocumentados hacia Estados Unidos. Por un lado,
la ley impuso penas a los patronos que contrataban trabajadores indocumentados y aumentaron
los recursos para el control de la frontera, especialmente en el suroccidente de
Estados Unidos. Del otro lado, también establecía estándares de legales para brindar estatus
de residencia permanente a algunas categorías de migrantes recientes. En ellas incluían
a quienes habían estado viviendo en Estados Unidos desde enero de 1982 o se habían
desempeñado como trabajadores agrícolas por lo menos durante 90 días en 1986. 11
A pesar de estas dificultades sociales, económicas y legales, muchos de los inmigrantes
mayas iniciales buscaron establecer vidas productivas en sus nuevas comunidades.
A medida que lo lograron, formaron cada vez más organizaciones mayas locales que
ofrecían a los inmigrantes asistencia y socialización prácticas. Estas asociaciones étnicas,
con frecuencia llamadas asociaciones de ciudadanos de origen común (hta),
generalmente reunían a inmigrantes de la misma comunidad o grupo de comunidades
natal. Estas asociaciones permitieron a los mayas trasladados mantener sus identidades
étnicas, apoyar a los nuevos migrantes de sus pueblos de origen y ayudar a las familias
y comunidades que dejaron atrás en Guatemala.
La función de las asociaciones de ciudadanos de origen común
A comienzos de la década de 1980, un grupo de mayas kanjobales en Los Ángeles, con
ayuda de un sacerdote católico norteamericano que había trabajado en Guatemala,
11 Hagan (1994) ofrece un recuento interesante de cómo la irca afectó a una comunidad maya
de migrantes, un grupo de hablantes de k’iche’ del departamento de Totonicapán que se
establecieron en Houston, Texas, en la década de 1980 y a comienzos de la de 1990.