SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

Alejarse de la pobreza: remesas, medios de subsistencia y progreso 311
la migración sobre la pobreza parece ser relativamente pequeño (Adams y Page 2005;
Docquier y Rapoport 2006). Además, la pobreza extrema no se ve afectada, aparentemente
porque las familias muy pobres no pueden asumir los costos de enviar a sus
miembros al exterior y, por consiguiente, no se benefician de remesas. La investigación
sobre el impacto de las remesas y la migración sobre la desigualdad en el país de origen
ha dado resultados mixtos. Las conclusiones parecen ser específicas a la situación, de
modo que algunas naciones exhiben un empeoramiento en la distribución de ingresos
y otras presentan la tendencia contraria (López-Córdova y Olmedo 2006).
Aunque el impacto sobre la pobreza por ingresos puede ser variable, el proceso de
migración y las remesas asociadas claramente han tenido otros impactos en los medios
de subsistencia, por ejemplo fortaleciendo el capital humano y compensando los déficits
de bienestar. En México, se encontró que el alfabetismo entre los niños con edades
entre 6 y 14 años mejoró significativamente entre las familias que recibieron niveles
de remesas más altos, mientras que los niveles de asistencia escolar mejoraron para
aquellos con edades entre 13 y 15 años, especialmente entre las niñas (López-Córdova
y Olmedo 2006). En El Salvador, incluso remesas modestas redujeron drásticamente la
probabilidad de que los niños de una familia desertaran de la escuela (ids 2006). Las
remesas también son muy importantes para cubrir los gastos de salud que se pagan
en efectivo, los cuales representan entre 75% y 90% del total en costos de salud en que
incurren las personas en América Latina (comparados con menos de 40% en los países
industrializados). También se encontró que los gastos en salud financiados por remesas
al igual que el conocimiento adquirido a través de la migración reducen las tasas de
mortalidad infantil y mejoran el peso al nacer entre los niños mexicanos. Además,
los ingresos adicionales permiten que algunas madres permanezcan en casa y cuiden
de sus hijos, sin tener que trabajar fuera del hogar (López-Córdova y Olmedo 2006).
Por su propia naturaleza, las remesas son transferencias privadas fuera del control
de la legislación del gobierno. En muchos casos, las remesas sustituyen los salarios y
son una llave para el sostenimiento de la familia, representando la mitad o más del
ingreso del hogar. Por tanto, cuando las familias gastan las remesas, las necesidades
de supervivencia inmediata tienen prioridad, con alguna preocupación acerca de la
inversión en capital humano a mediano plazo en educación y salud. Si incluimos las
sumas invertidas en propiedad raíz, bienes para el consumidor y pago de deudas, es
cuestionable cuánto dinero realmente va para actividades más “productivas”. Como
máximo, esto podría ascender a 5% del total. Por consiguiente, incluso desde mediados
de la década de 1990, “hubo un consenso relativo alrededor de las conclusiones de que
las remesas familiares representaron ingresos que se gastaron principalmente en costos
recurrentes, que dejaban poco para ahorrar o invertir y que podrían existir límites
estructurales que crearon desincentivos para la inversión” (Goldring 2004, 833).
Algunos observadores consideran que esta necesidad no conduce a conclusiones
pesimistas en relación con el uso productivo de las remesas. Orozco (2005, 171) anota