SALIR de la POBREZA - Observatorio de la Cooperación ...

16 Salir de la pobreza
Las oportunidades para que los pobres expresen y alcancen sus intereses pueden
prosperar cuando hay incentivos para apoyar su acceso a la información, su inclusión
política, su capacidad para exigir el cumplimiento de las responsabilidades de
sus líderes y su capacidad para organizarse a nivel local. Por el contrario, cuando la
información se guarda celosamente, las estructuras del poder local son excluyentes y
carecen de responsabilidad, y los pobres carecen de libertades básicas de asociación y
acción colectiva, de manera que las posibilidades para su empoderamiento y movilidad
económica se reducen considerablemente.
El recuadro inferior en el lado de la estructura de la oportunidad se concentra en
las estructuras sociales dominantes, e ilustra la importancia de la apertura, la competencia
y el conflicto. 16 Los exámenes de las estructuras sociales reconocen que todas las
sociedades son heterogéneas y están estratificadas, algunas mucho más que otras. Los
sistemas de castas cerrados que confieren privilegios hereditarios amplios a las castas
superiores están en un extremo. Sin embargo, hay muchos otros contextos, tanto locales
como globales, en donde las élites son relativamente pequeñas en número, detentan
intereses políticos, económicos o estratégicos similares y pueden confabularse fácilmente
para resistir los desafíos; en tales circunstancias, las posibilidades para que los grupos
en desventaja tengan voz también se reducen enormemente. Es más probable que se
presenten conflictos en estos contextos restringidos, especialmente cuando las líneas
étnicas están profundamente marcadas. (Bates 1999; Varshney 2003; Weiner 2001).
En ambientes donde los intereses de los grupos dominantes no están estrechamente
alineados o donde hay mayor competencia de élites por el poder político o de mercado,
también habrá mayores oportunidades para que los grupos en desventaja encuentren
aliados (quienes pueden estar en busca de una base de poder) y hagan sus demandas.
Los exámenes de las estructuras sociales se refieren explícitamente a “las acciones
deliberadas y la inacción” de los grupos más poderosos (Moncrieffe 2004, 9). En el
capítulo 2 de este volumen, Tilly especifica los diversos recursos y mecanismos que
permiten a los grupos dominantes ejercer el control en sus interacciones con grupos
menos poderosos. En ocasiones, el análisis de las relaciones de poder traza procesos
alrededor de momentos definitorios en el ejercicio del poder. Epstein ilustra este enfoque
en el capítulo 6 cuando describe las devastadoras consecuencias del intento de
una persona de la casta más baja en una aldea hindú para que lo atendieran en una
cafetería de una casta más alta.
La creciente literatura sobre capital social ofrece herramientas adicionales para examinar
la apertura de las estructuras sociales dominantes hacia los pobres y grupos en desventaja.
El capital social se refiere a las normas y red es que permiten la acción colectiva, pero la
16 Véase Petesch, Smulovitz y Walton (2005. 45-53) para una discusión de los factores y mecanismos
que son importantes para entender las estructuras de la oportunidad política.