Diccionario de Símbolos - Juan Eduardo Cirlot

410 Serpiente
minado por el espíritu, es tam bién figurado m íticam ente por la victoria dei
águila sobre la serpiente. En la ¡liada, recuerda Erich Zimmer, un águila se
aparece a los griegos y llevando entre las garras una serpiente herida. El
adivino Calcante interpretó el signo como presagio del triunfo helénico (perteneciente
al orden m asculino y patriarcal ario, sobre el principio de prevalecim
iento femenino y m atriarcal de Asia) (60). Teniendo en cuenta que la lucha
es una form a de conjunción y de amor, no puede extrañar que el hom bre
haya creado la síntesis de los poderes contrarios (cielo y tierra) en la imagen
de la «serpiente emplumada», símbolo el m ás im portante de América precolombina.
La serpiente lleva plumas en la cabeza, en la cola y a veces tam ­
bién en el cuerpo. Quetzalcóatl es otro símbolo andrógino como el citado (41).
La contraposición de dos serpientes, cual en el caduceo de Mercurio, indica el
equilibrio de fuerzas, la contraposición de la serpiente dom ada (fuerza sublim
ada) a la serpiente salvaje (bien y mal, salud y enferm edad). También
incluye esta imagen repetida, como muy agudam ente señala Jung, el presentim
iento de la hom eopatía, la curación por lo que causó el daño. La serpiente
es entonces fuente de salud del daño causado por la serpiente. Por eso puede
ser símbolo de san Juan evangelista (32) y aparecer junto a un cáliz. Respecto
a las modalidades de serpiente, no hay demasiadas precisiones. La serpiente
m arina parece tan sólo integrar m ás fuertem ente el sim bolism o del inconsciente
y de lo abisal (9). La multiplicación del núm ero de cabezas sólo agrega
al sentido simbólico del anim al y de su situación el correspondiente al referido
núm ero. Son frecuentes en leyendas, m itos y cuentos folklóricos los dragones
y serpientes de siete cabezas sim plem ente porque el siete multiplica
el uno y lo concreta en los órdenes esenciales del cosmos. La serpiente de
siete cabezas invade las siete direcciones del espacio, los siete días de la semana,
los siete dioses planetarios, y se relaciona con los siete vicios (9). La
serpiente de tres cabezas se refiere a los tres principios (activo, pasivo, neutro).
En alquim ia, la serpiente alada es el principio volátil; la carente de
alas, el principio fijo. La serpiente crucificada, fijación del volátil y sublimación
(como en el m ito de Prometeo). También la alquim ia descubrió la
serpiente como «lo femenino en el hombre» o su «esencia húmeda», identificándola
con M ercurio (57), el dios andrógino y probablem ente, como Shiva, dotado
de capacidad para el bien y el mal (las dos serpientes de los gnósticos:
Agaíhodaemon y Kakodaemon) (9). Hay tam bién serpientes de aspecto
inusitado: tal las serpientes dotadas de cabeza de carnero que se ven en relieves
de sepulturas galorrom anas. Dado el sentido favorable del cam ero (Aries,
prim avera, inicio, fuego), la modificación implica una cierta espiritualización
del ofidio (16). Finalmente, según Schneider, la serpiente sacrificada equivale
al cuello del cisne y al propio cisne, en el cual los héroes se dirigen al cielo
tocando el arpa (50). Es decir, el sacrificio de la serpiente (como fuerza vital)
posibilita la aceptación placentera (cisne) de la m uerte y el vuelo hacia la
región superior. Según el padre Heras, símbolo de la fertilidad y destrucción;
aparece en el m enhir de Kernuz (Finisterre). Surge en contraposición a la
flecha, en la efigie del dios cornudo de Cerdeña, que lleva encima o tra cabeza
(Géminis).
Sexos
En el Timeo de Platón se habla de los sexos como «vivientes» que en
cierto modo son independientes de los seres a que pertenecen. Esto se halla
visualm ente simbolizado por los rostros ventrales de algún ente fabuloso medieval
y por las cabezas con patas de las gryces, derivadas de viejas imágenes
cartaginesas y gnósticas. De otro lado, si la ortodoxia freudiana reduce