Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

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CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
statoréacteur VESTA (Vecteur à statoréacteur), prédéveloppé au profit des projets
ASMPA et ANF (Antinavire futur ; programme suspendu à la fin 1999). Le caisson R6
s’est également montré particulièrement bien adapté aux essais de givrage.
2.4 - Les essais de fusées
Lorsque le gouvernement français décida, en 1958-1959, de constituer une force
de missiles balistiques stratégiques, une des premières préoccupations était de
mettre en place les moyens d’essais nécessaires.
Il fut dans un premier temps décidé que les nouvelles installations en cours de
réalisation à Saclay devaient contribuer à la mise au point de tels propulseurs. Afin
de faire percevoir l’étendue de ses nouvelles missions, le centre d’essais, qui jusquelà
portait le nom de Centre d’essais des moteurs et des hélices (CEMH) devint le
Centre d’essais des propulseurs (CEPr) par arrêté ministériel du 28 mai 1959.
Le tout nouveau CEPr se vit immédiatement confier la mission d’assurer la
réalisation et l’exploitation d’un champ de tir à implanter sur un vaste terrain que
possédait la Poudrerie nationale à St-Médard-en-Jalles (Gironde). Les premiers
travaux sur ce site, devenu annexe du CEPr, commencèrent dès avril 1961.
Rapidement, il apparut nécessaire que des équipes des principaux industriels
concernés (Nord-Aviation, Sud-Aviation, SEP, etc.) s’installent également sur le site
pour y mener, sous la maîtrise d’œuvre de la SEREB (Société d’études et de
réalisations d’engins balistiques), leurs activités de montage et d’achèvement des
principaux sous-ensembles des futurs missiles.
En août 1964, un marché fut passé par l’Etat à la SEREB, qui créait le CAPE
(Centre d’achèvement des propulseurs et engins) et lui en confiait la gérance. Les
activités essais et achèvement se développaient désormais dans deux
établissements proches mais distincts : l’annexe du CEPr d’un côté, le CAPE de
l’autre. En avril 1966, le CAPE devint un établissement à part entière de la Direction
technique des engins (DTEn). La réunion de ces deux établissements intervint
finalement en janvier 1967 sous le nom de Centre d’achèvement et d’essais des
propulseurs d’engins (CAEPE) 8 .
Simultanément, face à l’urgence, se développèrent à Saclay plusieurs moyens
d’essais pour les tirs de fusées en « atmosphère raréfiée » simulant les conditions de
fonctionnement en altitude, entre autres pour de gros propulseurs de 1 500 mm de
diamètre. Il s’agissait de profiter des moyens en place à Saclay en matière de
simulation des conditions de vol en altitude.
Ce furent d’abord le banc K3 situé dans le hall nord, puis le banc F1 (figure 13) et
l’installation dite « Silo SEREB » (destinée à la mise au point de la sortie de la fusée
de son silo), implantés à l’écart des autres bancs (figure 14).
Le tout premier tir sur un bloc de poudre RITA I eut lieu en juillet 1965, le dernier
sur RITA II en novembre 1970 : l’altitude simulée était supérieure à 30 km avec une
pression maintenue dans le caisson du banc F1 en dessous de 1 kPa (un centième
de la pression atmosphérique) pendant toute la durée du tir.
Le CEPr réalisa aussi des essais de moteurs-fusées aéronautiques à carburant et
comburant liquides. Jusqu’en 1966, des essais du moteur du Trident, puis ceux des
8 Voir le chapitre 9 de ce document.