Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

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faire » des champs de tir.
CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
Les exigences du programme d’engins balistiques à longue portée devaient
conduire à la réalisation de matériels beaucoup plus précis. Ainsi apparut le radar
Aquitaine (figure 9) de la société Thomson. La genèse du côté de l’administration a
pu prêter à des interprétations, et il est donc utile d’en faire le point.
Ce radar a trouvé son origine à la DEFA, à la demande du LRBA 14 (Laboratoire de
recherches balistiques et aérodynamiques) de Vernon, qui aurait éprouvé le besoin
d’un appareil plus précis que le COTAL (qu’il utilisait pour le PARCA, Projectile
autopropulsé, radioguidé, contre avions) au bénéfice d’un programme baptisé
Eléonore qui ne devait jamais voir le jour. Toujours est-il que, lorsque le besoin d’un
radar de haute précision apparut, ce radar Aquitaine était à un stade de
développement avancé. Ses caractéristiques en faisaient un concurrent crédible du
radar américain AN/FPS16 qui équipait les champs de tir d’outre-Atlantique. La
question se posa alors : AN/FPS16 ou Aquitaine ?
Lors d’une séance du Comité du Guir tenue en 1960, donc avant la création du
SECT, Gabriel Colin, responsable de la DED du CIEES, défendit le radar américain,
estimant que le radar français ne pouvait pas être prêt à temps pour satisfaire le
besoin programmé. Le représentant de la DEFA prétendait le contraire et soulignait
l’effet catastrophique qu’aurait l’abandon d’un tel développement pour la technologie
et l’industrie française. Finalement le comité décidait de porter la décision au niveau
du ministre. Celui-ci trancha en faveur du radar Aquitaine. Dès lors, Gabriel Colin ne
ménagea pas sa peine pour que ce radar satisfasse au mieux les exigences du
champ de tir, jusqu’à ce que Gérard Delyon, au SECT, prenne le relais.
La précision angulaire de ce radar atteignait 0,05 milliradian, 20 fois meilleure
qu’un celle d’un radar classique. Tout l’effort ayant porté sur l’amélioration de
l’aérien, la télémétrie, elle, restait très voisine, de conception comme de réalisation,
de celle du radar COTAL, ce qui suffisait amplement.
L’Aquitaine était un radar monopulse fonctionnant dans la bande des 10 cm, avec
un magnétron de 1 MW. L’antenne était du type Cassegrain « à réversion de
polarisation ». Le dispositif ainsi désigné permet « d’effacer » pour l’onde émise le
réflecteur secondaire et son effet néfaste. La source primaire rayonne en polarisation
horizontale vers le réflecteur secondaire constitué d’un réseau de fils parallèles
horizontaux collés sur un support plastique et qui se comporte donc comme un
réflecteur ordinaire pour la polarisation horizontale qui l’illumine. L’onde réfléchie
atteint le réflecteur primaire qui est constitué de deux couches séparées par un film
plastique et distantes d’un quart de longueur d’onde. La couche arrière est en métal
plein, celle de devant est formée d’un réseau de fils inclinés à 45 degrés. La moitié
de l’onde incidente est réfléchie, l’autre moitié traverse, va se réfléchir et revient
après un trajet d’une demi-longueur d’onde, donc en opposition de phase. Le résultat
est que la composition des ondes réfléchies est tournée de 90 degrés et devient
donc verticale. Elle traverse alors le réseau de fils horizontaux du réflecteur
secondaire. L’onde émise est finalement en polarisation verticale.
La mécanique de l’antenne, d’un diamètre de 3 mètres, fit évidemment l’objet des
plus grands soins 15 . Les sorties angulaires se faisaient par disque digital 16 . Le radar
14 Voir chapitre 10 de ce document.
15 Certains ont revendiqué, pour l’atelier de Tarbes de la DEFA, la réalisation de certains engrenages.
Thomson donne la tourelle comme venant d’un sous-traitant Suisse. Noter qu’au SECT comme sur