Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

220
CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
Pour réaliser son équipement en réception des télémesures, on eut recours à une
méthode expéditive : on possédait alors d’une antenne « terrestre », la Télémaque,
capable de la poursuite automatique d’une émission de télémesure. On prit donc le
parti de l’installer sur la plate-forme stabilisée et d’installer sur le pont du navire un
cadre technique contenant l’électronique associée et les récepteurs. On se ramenait
ainsi au mode de fonctionnement d’une station « terrestre ». C’est cet équipage qui
partit pour le golfe de Gabès, mais comme on le sait, le satellite resta muet.
Le Guépratte fut le premier navire du Groupe M, et il fut aussi le premier navire à
assurer une mission au réceptacle lors des premiers lancements à longue portée
depuis le CEL, en attendant l’arrivée du Henri Poincaré, et pour quelques missions
en doublure avec celui-ci. Il fut remis à la disposition de la Marine en 1968.
Pour le remplacer, la Marine nationale offrit des navires moins importants, mais
qui, arrivés en bout de potentiel, pouvaient trouver là leur dernière utilité. Ils
pouvaient ainsi recevoir des transformations plus élaborées que ce qui avait été fait
de façon expéditive sur le Guépratte. Ces nouveaux navires étaient des « escorteurs
rapides » datant de 1955, de la classe E52. Le premier à rejoindre le Groupe M, en
1968, fut Le Savoyard et il devait être suivi par Le Breton et Le Basque. Ils devaient
rester au service du Groupe M respectivement jusqu’en 1980, 1975 et 1977, avant
d’être rendus à la Marine pour destruction. Ces navires avaient un déplacement de
3 900 tonnes pour une longueur de 99,8 mètres et étaient pourvus de quatre
tourelles d’artillerie de 57 mm. C’est précisément une de ces tourelles qui fut
débarquée pour laisser la place à une antenne Télémaque. Les asservissements de
poursuite de cette antenne furent modifiés en conséquence, en utilisant d’ailleurs en
partie des éléments du pointage de l’artillerie d’origine. Quant aux équipements
électroniques (réception et enregistrement des télémesures, horloge et génération
des signaux de datation), ils trouvèrent leur place dans le flanc du navire. Ainsi
équipés, ces « escorteurs rapides » accompagnèrent le Poincaré en tant que station
de flanquement, et occasionnellement (mais rarement) ils assurèrent seuls la mission
au réceptacle.
Mais l’élément majeur du Groupe M fut évidemment le navire Henri Poincaré
(figure 8), qui devait recevoir la désignation de «Bâtiment d’essais et de mesures »
(BEMHP). C’est au milieu de l’année 1964 que fut prise la décision de réaliser un
navire capable de supporter l’ensemble des moyens nécessaire au réceptacle pour
les tirs de missiles balistiques. A cet effet, le SECT fit l’acquisition en septembre
1964 d’un pétrolier italien, le Maina Morasso, pour la somme de six millions de
Francs. Ce navire avait été mis en service en 1960 et avait 180 mètres de longueur
pour un déplacement de 22 000 tonnes. Cela permettait d’assurer la stabilité
nécessaire et la place était largement suffisante pour accueillir les différents
équipements, radars, réception des télémesures, etc. et même les extensions qui
devaient se révéler ultérieurement inévitables. Son appareil propulseur, à vapeur,
développait 10 000 CV.
La transformation de ce pétrolier fut pilotée par un des Bureau d’études générales
du SECT, à Paris, en la personne de l’ingénieur-en-chef René Bessau. Mais il fallait
aussi une présence sur place à Brest où était aménagé le navire, et le directeur du
SECT créa à cet effet un nouveau « bureau animation », le Bureau animation mer
(BAM), qu’il confia à Henri Receveur.